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Les premiers Chretiens tinrent d'abord leurs assemblies 

 dans des maisons particulieres. La salle a manger ( tricli- 

 nium), deux fois plus tongue que large, avait de vastes di- 

 mensions qui devaient naturellement la faire choisir pour 

 ces sortes de reunions. 



Quand la foi nouvelle eut conquis plus de liberte , elle 

 s'abrita dans les basiliques civiles. On devait evidemment 

 les preferer aux temples abandonn^s par les Paiens etque 

 leur dimension exigue rendait impropres aux exigences 

 liturgiques. Les basiliques, d'ailleurs , n'ayant ete con- 

 sacrees qu'a des usages civils , etaient libres des souvenirs 

 d'idolatrie qui rendaient les temples paiens odieux aux 

 fideles. 



II ne faudrait point cependant admettre d'une maniere 

 absolue que les Chretiens reculerent toujours devant la 

 pens6e de metamorphoser un temple pa'ien en eglise. Un 

 certain nombre de faits donnerait un dementi aune asser- 

 tion aussi gene>ale. A Rome, le pantheon d'Agrippa devint 

 l'eglise de Tous-les-Saints; le temple de Vesta fut place sous 

 le vocable de la Madona del Sole ; le temple d'Antonin 

 devint l'eglise San-Lorenzo in Miranda. En France , on a 

 celebre les saints mysteres dansle temple de Vienne, dans 

 celuide Vernagues ( Bouches-du-Rhone ), et clans la maison 

 carree de Nimes. 



Les basiliques civiles des Romains servaient tout a la 

 fois de tribunal , de bourse et de bazar. On leur don- 

 nait ce nomqui, en grec , signifie maison roy ale , parce- 

 qu'elles attenaient ordinairement au palais des rois , ou 

 bien parce qu'on y rendait la justice en leur nom. On en 

 comptait dix-huit a Rome ; la premiere parait avoir ete 

 erigee l'an 2Q4 avant Jesus-Christ. Elles avaient la forme 

 d'un carr6 oblong termine par un hemycicle ; un des cotes 

 restait parfois ouvert, sans etre mure, afin de laisser la 



