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l'antiquite que les lions dormaient les yeux ouverts ; 

 d'autres y voient le symbole de l'orgueil du siecle et du 

 prince des tenebres domptes par le genie de l'Eglise. Les 

 agneaux qu'ils broient parfois sous leur dent seraient les 

 victimes des persecutions religieuses. Quand le lion reste 

 calme sous le poids de la colonne ou sous les pieds des 

 apotres , il figurerait le pouvoir des princes humblement 

 soumis au joug de la foi et se faisant gloire de defendre 

 l'Eglise. D'autres enfln ont cru voir dans ces symboles de 

 la force materielle , la puissance spirituelle que Jesus- 

 Christ a communiquee a sa divine epouse. Dans le midi de 

 la France, des lions furent accoles aux portails jusque dans 

 le cours du xn e siecle. 



A partir du v e siecle la porte principale fut precedec d'un 

 porche ou corps de batiment en saillie , dont la cbarpente 

 est soutenue par des colonnes. Ces colonnes sont imitees 

 de l'antique et leurs cbapiteaux sont lies deux a deux par 

 des architraves ; le fond du porche est souvent decore de 

 peintures. 



Avant l'usage des porches , c'est-a-dire anterieurement 

 au v e siecle , on entrait par un vestibule interieur nomme 

 narthex ou pronaos , qui occupait la premiere travee de la 

 nef. C'etait alors la place reservee aux catechumenes et 

 aux penitents de la classe des ecoutants. 



Le sommet de la facade principale est occupe par un 

 fronton , au centre duquel on voit souvent une ouverture 

 circulaire nominee oculus, qui futl'origine des magnifiques 

 rosaces du moyen-age. Plus tard cet ceil-de-boeuf fut perce 

 dans la faqade lisse qui s'etend au-dessous du fronton et ou 

 s'ouvrent trois fenetres cintrees. II a ete quelquefois rem- 

 place par une croix grecque , comme dans la basilique de 

 St. -Alexandre , a Lucques. La partie interieure de la fa- 



