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n'intervenait qu'a defaut de l'autre , et dans les conditions 

 que nous venons d'indiqner. 



L'Action populaire est une des institutions les plus 

 remarquables de la legislation attique. Elle reposait sur 

 cette idee, que tout citoyen en propre etait repute souffrir 

 de ce qui nuisait a la patrie ; idee grande et belle en soi , 

 qui decoulait de la souverainete du peuple. Cette obser- 

 vation , qui a ete souvent faite , parait juste (1). Mais elle 

 n'explique pas pourquoiles Atbeniens n'etablirent pas une 

 magistrature en permanence , analogue a celle de plu- 

 sieurs nations modernes , pour l'exercice du droit d'accu- 

 sation. Le principe de la souverainete populaire et I'iden- 

 tification du citoyen avec la patrie n'empechaient pas la 

 delegation annuelle de pouvoirs dans l'ordre administatif, 

 militaire , religieux , dans l'ordre judiciaire meme en la 

 pcrsonne des Archontes: pourquoi ne l'aurait-on pas ad- 

 mise dans le droit d'accuser ? II y avait a cela des raisons 

 qui tenaient surtout aux mceurs. 



L'esprit ombrageux et egalitaire des Atbeniens n'aurait 

 pas souffert une magistrature qui leur eut paru une cen- 

 sure armee du glaive, une menace incessante a leur liberte; 

 magistrature qui , pour etre eflicace , doit reposer long- 

 temps dans les memes mains ; qui , par l'obligation de 

 recbercber les crimes et d'en recueillir les preuves , est 

 souvent dans la necessite , quelle que soit sa reserve , de 

 faire entrer l'inquisition au foyer domestique ; dont le 

 premier devoir, l'impartialite;, lui impose de n'etre d'au- 

 cun parti dans la cite , de s'isoler des factions ; qui a 

 besoin , sous peine d'inaction et de paralysie , d'etre ga- 

 rantie contre les consequences de ses erreurs ; qui soit si 



(1) Montesquieu, 1. 6, chap. vin. Filangieri, 1. 3. Meyer, t. u. chap. 

 vv, Mangiii. t. r 1 . p. ',. M. F. I-U'lip. Instr. tr.imin., t. r'". p. 20- 



