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Des lors tout s'explique , et le caractere etles situations ; 

 tout dene la critique et commande l'admiration par une 

 hauteur, une justesse , une harmonie incomparables. Je 

 comprends Joad et son zele indigne des indecisions d'une 

 sagesse toute humaine. Je comprends que , sur de la vo- 

 lonte de son Dieu , sur de 1'appui du Ciel , c'est au moment 

 ou « l'orage se declare » qu'ilproclame Joas ; c'est quand 

 le temple n'a plus de defenseurs qu'il s'ecrie : « achevons 

 notre ouvrage ; » c'est quand l'etranger va briser les 

 portes de son dernier asile , qu'il y couronne l'enfant , 

 derniere esperance de son peuple. C'est quand ses enne- 

 mis se remuent, et pourtant hesitent , qu'il attend et se 

 montre plein de securite. Si j'osais hasarder un blame au 

 sujet de cet admirable caractere , il ne porterait point 

 sur son emportement a la vue de l'apostat qui vient d'ap- 

 porter au temple l'ultimatum d'Athalie , mais sur la feinte 

 qui attire cette princesse aupiege ou l'attend la justice di- 

 vine ; non que je meconnaisse la portee des reponses de 

 la critique aux objections soulevees par cet episode, et la 

 valeur des defenses que Racine s'etait preparees lui-meme. 

 Je le sais , la voix de Dieu , l'urgence du peril , le droit de 

 la guerre et de la guerre antique , l'evidente mauvaise foi 

 d'Athalie , les termes mesures de la promesse de Joad , 

 tant d'exemples analogues , tout se reunit pour excuser le 

 grand-pretre. Mais enfin l'equivoque est un petit moyen , 

 et Joad n'en avait encore employe que de grands. Je vois 

 ici un artifice , par consequent un signe de defiance , et 

 jusque la Joad etait reste fidele a sa devise : 



Ma force est au Dieu dont l'interet me guide. 



La punition devait frapper infailhblement Athalie ; il 

 semble qu'elle le surprenne par un detour. Ici , je l'avoue. 



