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Jamais la desolation ne s'esl presentee aux yeux d'un 

 voyageur avec an plus lugubre aspect 5 ici, dans cetle 

 desolation, pas la moindre dissonnance. La premiere 

 personne qui se jjresenta a nous, etait une vieille 

 femme , une ruine ambulante , dont les vetements 

 etaient, eux aussi, des mines, s'appuyant sur un baton 

 son contemporain, et nous tendant une main dechar- 

 nee pour recevoir notre aumone. Elle nous fit I'effet 

 de la triste gardienne de ces tristes lieux. 



Je la choisis pour guide, elle nous fit glisser entre 

 des murs qui poussaient des ventres enormes, le long 

 de maisons pretes a se jeter dans les bras les unes des 

 autres , de trous profonds qui s'evasaient sous ces 

 maisons , avec des airs de prisons feodales. Nous 

 enjambions des seuils disjoints , nous faisions , nous 

 aussi, des efforts d'equilibriste sur de larges pierres 

 qui tressaillaient, surprises, sous nos pieds ; par fois, 

 un baut mur semblait vouloir nous barrer le passage, 

 et ce mur pesait de son poids de buit siecles sur nos 

 poitrines oppressees ! II lallait monter, toujours mon- 

 ter, tourner, toujours tourner, et les maisons muettes 

 etaient tellement penchees , que je me surpris cber- 

 chant a empecber par le faible secours de ma main, 

 la cliiite imminente de Tune d'elles. Ajoutez a cette 

 impression sinistre, je ne sais quelle odeur de plusieurs 

 siecles en decomposition cadavereuse, des senteurs de 

 pierres moisies, de morts putrefies, de vivants moisis 

 aussi. Mais ce qui accroissait le sentiment dc la com- 



