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 Pour moi, je crols qu'il faut louer la francliise et la 

 clemence de I'empereur Adrien qui fit emaner direc- 

 tement la loi de son pouvoir souverain sous le nom 

 de Constitution , et ota ainsi I'epee de Damocles 

 suspendu par ses predecesseurs sur la lete de cliaque 

 senateur. Cela est arrive sous la seule pei'iode vrai- 

 ment heureuse de Pempire, sous les Antonins qui out 

 su tirer le nieilleur parti du pire des gouvernenieuts 

 comme pour prouver que riiomme fait souvent plus que 

 les plus savautes constitutions. L'Ltat presenta alors de 

 fait, selon I'expressiondeTacite, une lieureuse combi- 

 naison cc du pouvoir et de la liberte. )) Mallieureusement 

 cette combinaison n'exista que dans le bon naturel 

 et Texcellente volonte de ces gi'ands souverains, et, si 

 I'on pent leur reprocher quelque chose, c'est peut-etre 

 de n'avoir pas fait de leur vertu le caractere constitutif 

 de I'empire en la faisfint passer dans ses institutions. 

 Ne leur appartenait-il pas de profiler de circonstances 

 aussi heureuses, pour faire que cette heureuse combi- 

 naison fut desormais dans les choses et non dans les 

 liommes, pour donner a la monarchic des institutions 

 sincerement libres qui leur aiu'aient permis de demander 

 en retour une franche heredite ? lis ne Tout point fait; ils 

 ontrecule peut-etre devant cette autre pensee deTacite, 

 qu'un gouvernement cc fonde sur I'alliance de la mo- 

 c( narchie avec les institutions aristoci'atiques et popu- 

 c( laires, est plus facile a louer qu'a realiser. » Mais 

 ils out perdu par la plus que I'honneur d'etre soi-meme 



