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 qui out figure sur la scene du monde occupent le 

 premiei" rang. Elles eclairent la posteritc sur les sen- 

 timents intimes des personnagcs pollticpies ou litte- 

 raires qui les ont ecriles. Elles en montrent la plu- 

 part du temps une face quelquefois intonnue. Ce que 

 le coeur laisse echapper dans Tcpancliement de I'a- 

 mitie, dans le mouvement de la passion, dans ces 

 alternatives de crainte , d'espei-ance ou d'ahattement 

 qui se partagent leuv vie orageuse , dmient une re- 

 velation pour I'histoire. L'homme s'y traliit ; il s'y 

 pelnt tel qu'il est. Le calcul n'entre pas ordinai- 

 rement dans ce genre de compositions , dues an 

 moment present , au sentiment qui domiue la si- 

 tuation, ou au hesoin qui en nait. Le style menie 

 y gagne quelque chose de plus vrai, de plus simple, 

 de plus raplde. L'antiquite nous a transmis les lettres 

 de Giceron ; elles sont restees le monument le plus 

 curieux de son epoque, I'oeuvi'e oil I'on aime le plus 

 a retrouver le grand orateur et le grand citoyen de 

 Rome. Qui n'a pas In et relu mille fois ces pages, 

 chef-d'oeuvre d' elocution , et miroir si fidele de son 

 Sme , et aussi de ses decouragements et de scs fai- 

 blesses ? Qui ne les a pas venerees conime des confi- 

 dences sacrecs, que des cceurs genereux s'envoyerent 

 I'un a I'autre sur les malheurs de leur commune pa- 

 trie? Elles ont toute la realite de I'Histoire, et toute 

 la gi-andeur des revolutions politiques qu'elles peignent. 

 L^antiquite nous a transmis egalemcnt les leitves de 



