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religion dii Clirist. II ouvrit cetle ere iiouvelle qui se 

 levait sur I'lmmanite pour I'affrancliir et la contluire 

 a la liberie. Si on le suppose sincere dans sa foi, et 

 c'estla la verite historique, il lui fut glorieux d'abaisser 

 sa puissance devant la croix. S'il ne I'avait adoptee 

 que par calcul,. ce serait encore un trait de genie 

 d''avoir devine la transformation sociale qu'elle dcvail 

 operer, et de s'etre place a sa t^te. Sa legislation 

 favorisa des les premiers jom-s la liberie et reduisit 

 I'esclavage. II rendit la liberie a ceux qui elaient rete- 

 nus centre le droit en esclavage.; il permit Taffran- 

 chissement dans les eglises devant le peuple, sur la 

 simple attestation d'un eveque. Les clercs meme 

 avaient le pouvoir de donner la liberie a leurs esclaves, 

 jiar testament ou par concession verbale. II prosci'ivit 

 les combats des gladialeurs. II crea pour I'empire une 

 seconde tele. Constantinople opposa une barriere aux 

 Barbares, el lorsque I'ancienne Rome succombait sous 

 Alax'ic, la nouvelle continuail la vie de I'empire pour 

 une duree de plus de mille annees encore. Sous tous 

 ces rapports, Constantin fut grand. Ses crimes furent 

 dans I'abus de son pouvoir absolu sur les membres de 

 sa famille. II fit mourir Crispus, son fils, sur les de- 

 nonciations de sa maralre, Fausta ; et Licinius, son 

 neveu. A son tour il fait perir Fausla, peul-etre pour 

 la piniir du premier crime donl elle se reconnaissait 

 coupable. Tristc et eifrayanle lecon ! Oubli odieux 

 des jjremieres lois de la justice ! Ces mouvemenls 



