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 empereurs, que nous enlreprenons au point de vue 

 politique et moral, est peut-etre aujoui'd'liui la plus 

 exposee au peril que nous signalons. C'est en nous 

 faisant une rigoureuse loi de soustraire sinon notre 

 intelligence , nos passions au moins , a cette preoccu- 

 pation, que nous eviterons, autant qu'il est en nous, 

 en meme temps que le peril de fausser I'liistoire, celui 

 non moins grand en ce sujet de tomber dans des rap- 

 prochements la plupart du temps forces, qui, jiour si 

 peu qu'ils tournent selon la passion de cliacun a la 

 louange ou a la critique du temps present , I'une et 

 I'autre toujours dangereuses, sont egalement mal a leur 

 place dans la polemique comme dans I'liistoii'e. Ge 

 n'est pas que nous ne sacliions fort bicn que le present 

 eclaire tres souvent le passe ; quel historien voudrait 

 se priver de ce puissant terme de comparaison? Mais 

 nous croyons que le passe ne peut avoir d'enseignement 

 pour le present , qu'a la condition de n'avoii* point 

 ete fausse d'abord a son profit : et pour que cela n'ar- 

 rive point, il faut que I'lustorien ecrive a la lumiere 

 plutol qu'au feu du present, que cclui-ci I'eclaire et ne 

 TecliaufFe point. 



De tous temps, le gouvernement romain, pendant 

 Tepoquc imjjeriale, a ete I'objet des appreciations les 

 plus diverses, meme les plus opposees. Des souverains, 

 sans titres reellement legaux, reguliers, sans lois pro- 

 clamees et reconnues d'heredite ou d'election , ont 

 gouverne , au nom d'une republique dont ils conser- 



