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 vaieiit le nom et les institutions , I'empire le plus 

 etendu que le monde ait jamais connu, avec le pouvoir 

 le plus absolu qui fut jamais 3 — et ces souverains, qui 

 se sont succede les uns aux autres presque toujours 

 par suite de violentes catastrophes, ont fait trop sou- 

 vent de lem- autorite , sous le poids ou d'affreuses 

 exigences ou d'un etrange caractere Tusage le plus 

 violent et le plus insense ; — et ces souverains ont et^ 

 obeis, respectes, quelques-uns adores, dans leurs plus 

 gi'andcs iniquites, jusqu'au jour ou une conspiration ou 

 une emeute les ait voues pour la plupart eux a la mort 

 et leurmemoire a I'outrage eta Tinfamie; — toutl'ordre 

 social, en un mot, a repose pendant cinq cents annees, 

 et parfois avec securite et avec gloire, sur le pouvoir 

 irregulier mais reel des souverains , sur I'obeissance 

 non consentie , mais acceptee des sujets , et a Tabri 

 d'un regime qui ne fut jamais reellement ni la repu- 

 blique ni la monarchic ; quel probleme plus capable 

 de diviser les meilleurs esprits ! 



Nos simples et modestes historiens d'autrefois 

 obeissant aux inspirations d'un bon sens quelquefois 

 terre-a-teire , mais souvent sur, et d'une morale un 

 pen etroite mais solide, s'accordaient en general a 

 voir dans ce gouvernement une etrange anomalie, une 

 sorte de defi jete aux lois ordinaires de la politique 5 

 dans cette suite de maitres du monde pi-esque au- 

 tant de monstres ou de fous sanguinaires, sauf quel- 

 ques exceptions d'autant plus admirables qu'elles 



