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 tlvcs, le peuple ne fail plus la loi ; dcs esclaves, des 

 gladiateurs , une tourbe payee renverse ou redresse a 

 son gi-e les urnes ; au Champ -de-Mars, aux assemblees 

 electives , la peuple ne choisit plus les plus dignes ; 

 il vend ses suffrages aux plus hasardeux , en plein 

 soleil , a la fliveur d'une corruption electorale orga- 

 nisee. Les magistratures ne sont plus qu'une specu- 

 lation , un placement fait a Rome et qui rapporte cent 

 pour cent en provinces ; — le Senat , cette antique 

 assemblee de I'ois , n'est plus qu'un parloir ou se 

 rencontrent quelques riches peureux , a amateurs de 

 viviers qui trouvent toujours la republique en assez 

 bon etat, s'ils out de beaux barbeaux dans leurs pis- 

 cines. ^) La domination romaine, enfin, est une gigan- 

 tesque et monstrueuse exploitation des nations vaincues 

 au profit du plebeien nourri, amuse au Forum, ou du 

 patricien engraisse de luxe et de vices au fond de ses 

 villas. Rome n'a plus les vertus que demandait la 

 republique ; gouvernement du peuple ou de I'aristo- 

 cratie , la republique s'est perdue elle-meme ; elle 

 n'existe plus que comme une calamite pour le monde 

 soumis ; Rome , le monde demandent la monarchic. 

 Mecene a raison. Mais faut-il a Rome I'empire tel 

 qu'Auguste le fonde, tel qu'il a dure, a de rares inter- 

 valles pres, pendant si longtemps ; faut-il au monde 

 un regime politique fait pour produire trop souvent 

 des Tibere, des Neron, des Heliogabale? Un gouver- 

 mement dont le genie et la vertu seuls, dans ce qu'ils 



