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sembla y rencontrer des conditions si favorables qu'elle se multiplia beau- 

 coup. Les carrières pleines d'eau lui en assurèrent d'ailleurs bientôt, sur 

 place, le moyen. Le second batracien, qui devint assez abondant vers iSgS, 

 fat Bufo calamita, dont les jeuues, très agiles, vivant en petites sociétés, 

 aimaient à se chauffer au soleil sur les talus penchant au sud. 



Nous ne possédions alors — vers 1890 — que 7 hectares de terrain, 

 le tout sur Saint- Sympliori en et c'est à cette étendue seulement que s'appli- 

 quent les observations les plus détaillées faites depuis 1882 jusqu'en 1910. 



Il y avait toujours au printemps plusieurs couples de perdrix qui y 

 nichaient, et, en été, plusieurs compagnies de perdreaux dévastaient avec 

 ardeur les nombreuses fourmilières bondées de larves et de nymphes 

 succulentes. En outre 12 à 14 lièvres y gîtaient constamment. C'était, vers 

 1890, sur une grande étendue, le moment environ du maximum de vigueur 

 des pas d'âne et les lièvres apprenaient déjà à les utiliser au printemps pour 

 la mise bas et pour leur retraite d'été. Chacun avait son habitation 

 parfaitement délimitée et connue. Nous étions toujours certain, en allant à 

 tel ou tel endroit, de faire partir un lièvre. Les gîtes successifs parsemaient 

 un espace de quelques ares — 5 au maximum — présentant des conditions 

 bien déterminées. Si la chasse était fatale au commensal de l'une ou de 

 l'autre de ces habitations, il était remplacé dans la quinzaine suivante sans 

 que la place fût en rien modifiée. Si bien que, pendant les meilleures années 

 de cette période qui dura environ une décade, chacune des habitations 

 fut occupée chaque année par plusieurs commensaux successifs, sans que le 

 nombre de lièvres gîtes sur nos terrains subît des fluctuations bien sen- 

 sibles (i). Nous prélevions chaque année, pendant la période de chasse, de 

 25 à 3o lièvres; mais il ne nous vint jamais à la pensée de rechercher le 

 maximum que nous aurions pu tirer sur une aussi faible étendue — 

 7 hectares. 



La première phase du boisement spontané ne modifia en rien cette 

 situation; mais il en fut tout autrement dans la suite. Quittons un instant 

 l'évolution du lièvre pour revenir de quelques années en arrière. 



La période de très grande prépondérance du tussilage qui s'étend 

 environ de i885 à 1895 est marquée par la présence fréquente de la perdrix 

 grise, de Valouetîe des prés, du moineau, du friquet, Ju'hirondelle de rivage eut 

 une nombreuse colonie pendant trois ou quatre ans, nichant dans un à pic 

 d'ergeron qui dominait une pièce d'eau ; puis, après sa disparition, le martin- 

 pêcheur se montra. Il y est encore en permanence pendant l'été et niche 

 assez souvent; mais ses nichées bruyantes échappent rarement aux jeunes 

 dénicheurs. Vers 1896, la grive française et la draine commencèrent à s'ar- 



(1) Ces années d'extrême abondance du lièvre ont correspondu h la période de grande 

 activité d'un garde-chjsse étranger au village qui fut tout dévoué au châtelain de cette 

 époque. 



