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décomposées. Déjà à cette époque le lombric envahissait toute ]*étendue 

 et la taupe s'y multipliait, La plante, Vannélide et le mammifère 

 avaient, sous un certain rapport, un rôle commun dans l'évolution 

 chimique et physique du sol : tous trois concouraient à l'enfouissement 

 et à la dissémination des matières végétales au sein de la terre, La, plante 

 par son développement énorme de stolons, de souches et de racines; 

 Vannélide et le mammifère qui le pourchasse, par leurs méthodes 

 spéciales d'enfouissement des débris végétaux. Ils assuraient en même 

 temps une répartition égale nouvelle des éléments nutritifs de tous 

 genres. Mais au printemps, dès le mois de mars, sur les talus ensoleillés, 

 les fleurs d'or s'ouvraient. D'abord par milliers au ras de terre et 

 frileuses ; puis par millions et plus hautes dans la tiédeur des belles 

 journées. Elles envahissaient successivement tous les versants, pour ne 

 former enfin qu'un vaste et continu trapis d'or pur, étincelant au soleil, 

 tout bruissant de la gaie chanson des abeilles et des posystes. Les souches 

 étaient vigoureuses et nous avons souvent compté sur une seule plus 

 de cent capitules et boutons. 



Cette fleur mellifère précoce, s'épanouissant à une saison où les 

 beaux jours sont souvent des jours déjeune relatif pour les ruchers mal 

 approvisionnés, permettait aux abeilles de faire amples récolte dès mars 

 et avril, à tel point que les essaims se multiplièrent rapidement dans la 

 région. 



Uhomme, cependant, ne tarda pas à employer directement ces 

 fleurs : des bandes de travailleurs arrivant chaque matin de Quévaucamps 

 et Stambruges (25 kilomètres) vinrent régulièrement au printemps, dès 

 avant 1890, recueillir les millions de fleurs alors employées en pharmacie. 

 Cette période se prolongea pendant près de dix années. Certains jours de 

 beau temps, nous pouvons évaluer à presque cent le nombre des personnes 

 occupées à cette récolte. Chacune retournait le soir avec une aro.ple 

 moisson qui pouvait atteindre 20 kilogrammes de fleurs fraîches, et 

 qui n'était certes pas inférieure à 10 en moyenne, La floraison s'avan- 

 çait rapidement et bientôt la teinte brun-verdâtre des pédoncules accrus 

 se mêlait au jaune des fleurs; puis, malgré cette cueillette assidue, les 

 capitules blanchâtres s'ouvraient par légions, tandis que les premières 

 feuilles, souvent gelées en mai, se montraient couvertes d'un duvet 

 cotonneux et hyalin. C'était alors le moment des joyeuses semailles 



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