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naturelles de la plante. Par les journées de clair soleil et de temps 

 sec, les coups de vent emportaient des nuées de graines à aigrettes. 

 C'était comme une neige légère ou épaisse qui s'élevait de la bande 

 inculte et dispersait jusque très loin les millions de graines. A peine 

 répandues sur lé sol, elles germaient à la première pluie et nous en 

 avons vu les champs voisins, jusqu'à plusieurs centaines de mètres à 

 l'est et au sud, tellement couverts de jeunes semis, que la terre disparais- 

 sait complètement sous le tapis des cotylédons pressés. Heureusement 

 toutes ces jeunes plantes mouraient à l'ombre des récoltes. Sur les 

 marges seules des champs, quelques-unes se maintenaient quelque temps 

 languissantes, puis mouraient sans postérité. 



Cet état souffreteux que la plante conserve dans les terres non 

 remuées contrastait avec le feuillage vigoureux et ample qui se dévelop- 

 pait en juin et juillet sur les terrains bouleversés. En beaucoup d'endroits 

 la moisson de feuilles montait à 0"'80 et se maintenait en bon état jusque 

 tard à l'automne. Presque aucun être vivant ne consommait ces feuilles : 

 seule Hélix nemoralis en rongeait, de façon apparente, les pétioles 

 et les limbes. 



Les premiers symptômes de fatigue de l'espèce se marquèrent par 

 la mort plus précoce du feuillage à l'automne et la diminution de hauteur 

 du tapis en certains points. Quand la vigueur de l'espèce eut fléchi, un 

 cryptogame [Puccinia Rubigo) è fructification orangée envahit en peu 

 d'années toute la partie aérienne des plantes et en précipita la déca- 

 dence. 



Le lièvre, qui s'était livré avec facilité à des courses folles sur ces terres 

 incultes et libres, ne pouvait plus, après la feuillaison du pas d'âne, y pro- 

 gresser que par bonds. Lorsque, dans sa faite, il voulait revenir au gîte 

 d'hiver ou de printemps, le feuillage robuste et serré le gênait à tel point 

 qu'il était perdu et bientôt capturé si deux hommes l'apercevaient à quelque 

 distance de la lisière dans les tussilages. C'était un sport très goûté des 

 travailleurs employés aux carrières de phosphate. Ils traquaient des lièvres 

 sur la campagne, les forçaient à entrer dans les pas d'âne, puis ils les 

 prenaient à la course. Leurs chiens les y aidaient bien parfois un peu! Mais 

 au bout de quelques années la sélection et l'éducation se firent et les lièvres 

 qui fonçaient sur la lisière de pas d'âne étaient ceux qui avaient pratiqué 

 des sentes par lesquelles, tout à fait invisibles, ils échappaient bientôt aux 

 poursuites. 



Dès 1890, Rana fusca aimait à chasser sous le couvert des tussilages. Elle 



