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Ils se cachaient parfaitement sons le couvert protecteur des feuilles de pan 

 l'âne encore abondantes dans la formation. La grive y trouvait eu graud nom- 

 bre déjà Hélix nemoraLs qui ne cessa de se multiplier jusque vers igoS pour 

 diminuer ensuite, à mesure que les arbres grandirent. Les pierres isolées 

 servant d'enclumes aux grives étaient entourées de nombreux débris de 

 coquilles. Vers 1900, le merle apparut, se multiplia si bien qu'il est encore 

 à présent, pendant toute l'année l'oiseau sédentaire de taille mo.yenne le plus 

 abondant ; il y en a environ un couple par hectare. C'est peut otre lui 

 qui fit diminuer Hélix nemoralis encore abondant ; mais en décroissance 

 certaine. 



La, fréquence du merle n'est d'ailleurs pas locale, elle a frappé en 

 Belgique un grand nombre d'observateurs : depuis quarante ans il n'a cessé 

 de se multiplier dans notre région où, de très rare, il est devenu, surtout 

 auteur des habitations, après le 7«omc'a« /rajiC le plus fréquent des oiseaux 

 sédentaires et le plus déprédateur. Il semble que cette modification du 

 nombre des merles s'étende sur une vaste région; car on nous signale qu'elle 

 est la même, depuis bien des années, dans la vallée moyenne du Rhin. 



La présence du merle a des conséquences très curieuses : ce vigilant 

 gardien prévient toute la faune dès qu'un intrus entre dans une partie 

 quelconque des fourrés et l'on entend ses appels sonores et stridents se 

 répercuter de couple en couple jusqu'aux confins de la propriété. C'est, au 

 point de vue du gardiennat, un précieux adjuvant; mais tons les hôtes sont 

 prévenus et bien sur leurs gardes ! Les lapins notamment mettent habilement 

 à profit ses avertissements. 



Vers la même époque Vêtoumeau que nous protégeons, commença à 

 se multiplier. Il reste cependant toujours limité par le petit nombre de nids 

 qu'il peut édifier dans les cavités do quelques vieux noyers. Fait très carac- 

 téristique, il ne se hasarde jamais en dehors des cultures : les pâturages et, 

 plus rarement, les terres à culture annuelle retiennent exclusivement son 

 attention ; jamais nous ne l'avons vu explorer les terrains incultes. Les 

 corbeaux et les pigeons (à l'exception do six ou huit provenant toujours du 

 même colombier, qui ont fait leur éducation depuis trois ou quatre ans), 

 observent la même indifférence ou défiance à l'égard des terrains incultes, 

 tandis que les trois espèces de pics ne fréquentent jamais que les parties boi- 

 sées ou incultes, où ils fouillent la terre à défaut de troncs d'arbres à explo- 

 rer. Ijes pies, les perdrix, les faisans, les éperviers, les chats-huants fréquentent 

 toutes les parties du domaine sans marquer de préférence. Les chats-huants 

 utilisent les terriers de lapins pour l'élevage de leurs couvées au printemps 

 et ils s'en servent comme abri pendant l'hiver. Les thats redevenus sauvages 

 s'emparent aussi des garennes pour élever leur famille. 



Puis entre 1895 et 1900 les premières graminées vivaces, n'existant 

 pas toutes dans les cultures voisines, apparurent seulement, Agro'pyrum 



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