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INTRODUCTION. 



Les plantes, à l'état spontané, requièrent non seulement des condi- 

 tions de vie déterminées, mais elles se comportent comme les animaux 

 qui manifestent des affinités et des incompatibilités de voisinage. Toute- 

 fois, chez les animaux, les réactions se montrent clairement, parce que 

 les moyens d'action sont rapides, patents et violents, tandis que chez les 

 plantes ils échappent facilement à l'observation. 



Il semble y avoir entre les animaux et les plantes, à côté de ces ana- 

 logies, une distinction fondamentale à établir. Les animaux ne créent pas 

 nécessairement autour d'eux une ambiance néfaste à leur espèce. Les 

 végétaux, au contraire, empoisonnent la terre de leurs déchets, au 

 point que si une espèce est seule à explorer un sol, elle doit, après un 

 certain temps, disparaître et être remplacée pour une période à rempla- 

 cement où elle s'était fixée tout d'abord. 



L'étude minutieuse d'une Hore spontanée, et de la faune qui l'accom- 

 pagne et s'en nourrit, en corrélation avec celle du sol qui la porte, au 

 point de vue physique et chimique, pourrait seule indiquer ces rapports 

 de compatibilité et d'entagonisme entre les diverses espèces végétales. 



Cette étude des alliances et des guerres aériennes et souterraines 

 entre les végétaux serait des plus utiles au point de vue de l'agriculture. 

 Elle mènerait certainement à une meilleure compréhension des rotations 

 culturales, des assolements, et à une plus parfaite utilisation des engrais. 



Mais avant de tirer des conclusions, d'entrevoir les règles que suit 

 la nature toujours utilitaire, il faut observer la vie des plantes en dehors 

 de l'action de l'homme, les rapports d'amitié, d'indifférence ou de haine 

 qu'elles manifestent entre elles, les rapports qu'elles ont avec la nature 

 physique et la composition chimique du sol et leurs variations, les rela- 

 tions qu'elles entretiennent avec les cryptogames, les bactéries, parfois 

 si perfides, parfois si utiles, et les animaux supérieurs (1). 



Ne voit-on pas, par exemple, que certains cryptogames ont besoin 

 des laisses de certains animaux pour se développer? Puis leur mycélium, 

 fuyant le sol qu'il vient d'explor^ir, diverge en cercle autour du point 



(1) C'est, entre autres, pour permettre ces études que la création de réserves où la flor* 

 et la faune se développeraient librement, s'impose dans toutes les conditions où c'est encore 

 possible. Ces réserves devraient être considtïrées comme faisant partie du patrimoine scien- 

 tifique de la nation, et soumises à une réglementation analogue à celle des musées et des 

 jardins botaniques. 



