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presque aucun animal n'a pu se multiplier en paix, ou tout au moins sans 

 l'intervention antiamicale de l'iiomme... Mais en l'absence de celui-ci, les 

 animaux ont-ils plus la paix ? 



Le lièvre résista plus longtemps à la ])Ousséo des arbres, et l'élevage de 

 ses petits sembla même pendant quelque temps favorisé par la présence des 

 broussailles; puis il diminua au point de disparaître presque, sans que nous 

 sachions apprécier clairement les causes de ce phénomène. Enfin depuis 

 trois ou quatre ans il est redevenu aussi abondant que douze ou quinze ans 

 auparavant. En même temps le faisan apparaissait spontanément et le canard 

 sauvage s'arrêtait au moment des migrations. Ce dernier ne visite pas seule- 

 ment les étangs et les mares, comme on pourrait le croire ; mais aussi 

 les étendues de boue calcaire desséchées. Il descend et y passe la 

 nuit, les prenant peut-être de loin pour des marais quand la neige les 

 recouvre. 



Pendant sâ période de moindre fréquence, le /z'èvn; n'eut plus régulière- 

 ment et partout des habitations d'élection parfaitement délimitées et stables 

 dans le genre de celles que nous lui avons conçues vers la fin du règne des 

 tussilages. Quelque rare ou abondant qu'il ait été suivant les phases de l'évo- 

 lution végétale ou l'intensité du braconnage, il fut très souvent (ou nous a 

 semblé, tout au moins) dispersé à peu près au hasard. Pendant la période de 

 pénurie, nous ne pouvons donc plus prévoir que rarement et sur peu de 

 points où il gîte. Surtout, il n'y a plus remplacement proprement dit et 

 régulier après la destruction de l'occupant d'une habitation. Il est clair que 

 la stabilité des habitations est — comme la rapidité du remplacement — 

 subordonnée à la fréquence de l'esx^èce et qu'elles ne sont parfaites que 

 quand le peuplement est à son maximum. 



C'est vers 1900 que le lièvre diminua sérieusement. Il est probable que 

 le nombre inusité de jeunes braconniers, le relâchement du gardiennat des 

 plaines voisines, l'apparition et la multiplication du lapin, qui coïncidèrent, 

 furent parmi les facteurs piincipaux de cette diminution. 



Le lapin, cet hôte savoureux mais incommode pour qui aime les plantes 

 et voisine avec des cultures, vint spontanément coloniser nos terrains. 

 Malgré l'absence de parties sablonneuses, il sut parfaitement se creuser des 

 garennes étendues dans l'ergeron. Il fallut bientôt le combattre énergique- 

 ment, à peine de se voir exploité sans scrupule — parfois avec les conni- 

 vences les plus édifiantes — par certains madrés i)aysans, plus enclins et 

 habiles que lui à tirer Daucus Carota. 



Le putois et la belette n'ont jamais fait défaut, sans être cependant très 

 abondants. 



En 1898, en même temps que nous commencions à combattre les 

 saules spontanés envahissants, nous plantions V aulne glutineuoc en grande 



