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Son frère aîné, Emile, avait fondé avec quelques amis un petit 

 cercle de chercheurs ; le Cercle des jeunes botanistes liégeois. 



Le jeune Théophile suivit tout d'abord les excursions en amateur; 

 mais un jour, il prit goût à la recherche des plantes et se distingua 

 bientôt par son ardeur et sa sagacité. 



M. Louis Nicolet, le suffragant de son père, qui, avant de venir en 



Belgique, avait herborisé en Suisse dans le canton de Neufchâtel, l'aida 



de ses connaissances. 



Tantôt avec lui, tantôt avec le Cercle des jeunes botanistes, tantôt 

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avec son frère Emile, Théophile Durand se mit à battre en tous sens, la 

 région liégeoise dont la flore, très riche et encore relativement peu 

 explorée, lui fournit matière à de nombreuses et intéressantes décou- 

 vertes. 



Excellent marcheur, il ne reculait pas devant un trajet d'une 

 cinquantaine de kilomètres, tout en herborisant sans relâche, et effectua 

 ainsi, à plusieurs reprises, le parcours de Trois-Ponts à Liège, par les 

 vallées de l'Amblève et de l'Ourthe. 



Durand s'est plu à me raconter un jour comment il fut, à cette 

 époque, mis pour la première fois en présence de mon père, Êlie Mar- 

 chai, dont il devint plus tard le collègue et l'ami. 



C'était le lundi de la Pentecôte de l'année 1870; les deux frères 

 étaient descendus à la station de Chaudfontaine, se proposant d'aller 

 explorer la vallée de la Vesdre, dans la direction de Fraipont, lorsqu'ils 

 firent la rencontre d'un botaniste inconnu, muni d'une boîte à herboriser 

 de dimensions anormales et d'apparence très bien remplie, qui devait, 

 pensaient-ils, receler dans ses flancs des trésors de plantes rares régio- 

 nales, précisément désirées. 



La convoitise l'emportant sur la timidité, les jeunes gens abordèrent 

 mon père qui recueillait alors les matériaux à.\\n Exsiccaia desGlumacées 

 de Belgique, ce qui explique l'ampleur du vasculum dont il était porteur. 



A défaut d'orchidacées rares, il donna aux jeunes gens des conseils 

 et des indications utiles. On parla longuement botanique et bientôt ils 

 furent un trio d'amis. 



Mou père, agréablement surpiis de rencontrer, chez ces jeunes gens, 

 un enthousiasme exceptionnel et des connaissances lloristiques déjà 

 importantes, leur proposa de les présenter comme membres à la Société 



