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CHAPITRE TV. 



Depuis le printemps de 1911, notre champ d'expériences et d'études 

 comprend environ 30 hectares. Nous avons donc pu étendre nos obser- 

 vations régulières sur des terrains plus récemment bouleversés qui, 

 pendant les quinze dernières années, avaient été confiées au gardiennat 

 d'un braconnier émérite. Systématiquement, celui-ci coupait et mainte- 

 nait basse, excepté le long des limites, toute végétation ligneuses. Les 

 vestiges des espèces ligneuses spontanées ne comprennent que des Salix, 

 Betida, Ulmus, Rubus fruticosus (très abondant partout), R. Idaeus, 

 R. saxatdîs, Rosa canina, Corfius scmguinea, Pirus communi, Malus 

 communis, Ribes Uva-crispa, Sumbucus nigra^ Populus sp., Prunus 

 spinosa (rare). 



Les associations herbacées formées à la suite du dépérissement déjà 

 presque complet partout du tussilage, y sont tout à fait différentes de celles 

 que nous avons indiquées plus haut. Les plantes prépondérantes des 

 premières n'ont, pour la plupart, jamais apparu com.me telles au sein 

 d'un grand nombre des secondes. Il nous semble possible que l'absence 

 de végétation arborescente ait été l'une des principales causes de cette 

 différence. 



L'influence du braconnier ayant cessé (i) depuis deux années, ces 

 terrains incultes qui coupent la plaine de grande culture sur un kilomètre 

 et demi de longueur, sont devenus le refuge de tout le gibier dérangé et traqué 

 dans les environs. Le droit de chasse est revenu en nos mains le i^'' jan- 

 vier 1912. Le lapin s'était multiplié d'une façon inquiétante par négligence 

 en 191 1, à tel point qu'il fut^ au printemps de 1912 impossible d'introduire 

 une seule espèce nouvelle sans qu'il la tondît impitoyablement au ras de 

 terre. Sans réussir à épuiser les garennes, nous avons détruit sur i5 hec- 

 tares 170 lapins en 1912. Il faut y ajouter le nombre de ceux que les bra- 

 conniers y ont pris. 



Le Heure y était si familier avant l'ouverture de la chasse de 191 2 qu'il 

 faisait quelques mètres seulement quand on le dérangeait, et se cachait au 

 lieu de fuir. Nous en avons pris, pour notre part 60 sur ces i5 hectares, 



(1) Naturellement, après que nous eûmes acheté les terrains qu'il gardait, il voulut 

 se rendre compte de l'étendue de la licence que nous lui laisserions ; il se mit à faire le 

 diable à quatre et à s'en vanter, avec exagération sans doute, malgré nos avertissements 

 et nos observations, et il réussit à se faire congédier. 



