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de circonférence à la base, lorsque les premiers symp- 

 tômes du mal inconnu auquel il devait succomber se 

 manifestèrent. Dans l'automne de 1875, il jaunit plus 

 rapidement que de coutume, et ses feuilles tombèrent au 

 bout de quelques jours. On crut cependant pouvoir le 

 conserver : aux premiers rayons du soleil de printemps, 

 il gonfla ses bourgeons et quelques feuilles nouvelles 

 apparurent. Mais l'espoir fut de courte durée : l'arbre, 

 épuisé, mourut... 

 Quelque temps encore il resta debout 



Etendant sous un ciel attristé 



De ses rameaux ternis la triste vétusté ; 



puis, le 28 juin 1876, le Conseil communal autorisa le 

 Collège des bourgmestre et échevins à le faire abattre. 



Le 4 juillet, à 4 h. 1/2 du matin, une brigade 

 d'ouvriers armés de pelles, de pioches et de scies vint 

 exécuter la sentence. A 7 heures, l'arbre de la liberté 

 tombait. 



On le débarrassa de ses branches, on le scia en plu- 

 sieurs morceaux, on le transporta dans un magasin de 

 la ville. 



Et le 7 août, au Conseil communal, Jules Anspach, 

 bourgmestre de Bruxelles, prit la parole : 



« Messieurs, dit-il, tout le monde sait que l'arbre de 

 la liberté a été pieusement déposé dans un local où il est 

 recouvert de drapeaux noirs et tricolores. Il s'agit de 

 savoir si Ton en fera un emploi quelconque. 



» Voici une idée qui a germé dans l'opinion publique, 

 et qui a été généralement bien accueillie : 



» Le Collège ferait débiter l'arbre en petits cubes, 

 portant une marque au feu et revêtue de la signature 

 du bourgmestre. Ces cubes se vendraient au profit des 

 pauvres. 



