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les provinces, les colonies, lorsque le législateur intervint 

 pour le diriger. 



Le 24 frimaire an IV (15 décembre 1795), un arrêté 

 des représentants du peuple rendait obligatoire dans 

 notre Belgique, depuis moins de trois mois annexée à la 

 France, la loi du 3 pluviôse an II (22 janvier 1794), qui 

 avait ordonné de planter des arbres de la liberté dans 

 toutes les communes. Une autre loi, du 24 nivôse an VI 

 (13 janvier 1798), ordonna aux municipalités de rempla- 

 cer à leurs frais les arbres qui avaient disparu, et ceux 

 qui seraient abattus ou périraient naturellement. « Tout 

 individu, ajoutait le texte, qui sera convaincu d'avoir 

 mutilé, abattu, ou tenté d'abattre ou de mutiler un 

 arbre de la liberté, sera puni de quatre années de 

 détention. » 



Mais de semblables lois disparaissent avec le régime 

 qui les a dictées. Lorsque l'Europe se fut coalisée contre 

 Napoléon, lorsque, en 1814, les troupes alliées occupèrent 

 la Belgique, dont le sort allait bientôt être lié à celui de 

 la Hollande, les arbres de la liberté qui subsistaient 

 encore dans beaucoup de communes, furent abattus. 

 Ainsi la Sainte-Alliance se vengeait de la Révolution ! 



Celle-ci, on le sait, prit sa revanche en 1830. Et dans 

 notre pays, aussitôt après les journées de septembre qui 

 mirent fin au royaume des Pays-Bas, créé par la diplo- 

 matie, et constituèrent la Belgique en Etat indépendant, 

 de nouveaux arbres symboliques de la liberté furent 

 plantés partout. Mais ils le furent spontanément par les 

 populations, sans qu'aucun acte du pouvoir en eût fait 

 une obligation aux communes. En mainte localité même, 

 l'autorité locale s'abstint de participer à la cérémonie 

 inaugurale. 



