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tocratie brillante repandaieiit sur la litlerature un vernis 

 dont I'eclat ne peut plus se retrouver anjourd'hui. 



« Mais , dit I'auteur dii discours , ne regreltons pas 

 » que ce genre soit eteint ; la liberie qui la tue sera 

 » plus feconde en grandes CEUvres que la monarchie qui 

 » I'a fait naitre. Beranger , chantant sur les debris de 

 » ce genre detruit , a appris aux pontes comment I'in- 

 » dependance ouvre a I'esprit des carrieres plus vastes 

 » et plus nobles. » 



Ce serait trop peu que cette citation , Messieurs , si , 

 par un autre fragment du discours , je ne mettais ceux 

 qui m'entendent a portee d'en apprecier le merite. 



Voulant prouver que Voiture doit principalement a ses 

 lettres la reputation dont il jouit, le concurrent s'exprirae 

 aiusi : 



» C'est surtout dans le style epistolaire que Voiture est 

 remarquable ; et ne croyez pas, Messieurs, en me voyant 

 renoncer maintenant au droit de le juger avec le siecle 

 ou il a vecu, ne croyez pas que j'aille I'elever au pre- 

 mier rang par des louanges exagerees. Un auteur de lettres, 

 d'epitres et de chansons ne lutte pas contre un grand 

 oraleur ou un grand poete. Mais sur le second plan du 

 tableau litterairc de la France, il reclame une des pre- 

 mieres places , et de notre temps comme du sien il la 

 merite. 



» Le style epistolaire n'est pas, comme on I'a quelqne- 

 fois voulu dire, un genre a part, place a c6te du genre 

 dramatique ou oratoire. Rien ne le peut distinguer, rien 

 le definir. Disons mieux : il n'y a jtas de style epistolaire. 

 Chaque personne en a plusieurs : Nincm de lEnclos n'e- 

 crit pas comme Balzac ; Pline n'ecrit pas a son .•\mi Arrien 



