~ 249 — 



cic lesprit , le sentiment des perfections et des accords, 

 I'instinct des convenances a recu un nora : c'est le gout, 

 attribut presque exclusif de Tesprit francais, regie in- 

 variable de ses grands honimes el source de leurs plus 

 brillants succes-; le gout qui, uni a I'ingenieuse finesse 

 de Tobsfirvation , a la delicalesse de la pensee ou a la 

 grandeur des sentiments, devient tour a tour la rail- 

 lerie de Moliere , la grace de La Fontaine, la noblesse 

 de Racine ou la majeste de Bossuet. 



A divers litres , d'autres nations peuvenl reclamer leur 

 part de superiorite. L'llalie s'enorgueillit d'avoir pu seule 

 donner des successeurs el , parmi eux , un rival a Vir- 

 gile. L'Alleraagne a ses penseurs el ses philosophes. 

 L'Angleterre est fiere , a bon droit, de I'energie souvent 

 sublime de ses poeles , de I'analyse aussi profonde qu'in- 

 genieuse de ses romanciers. Ne raeconnaissons point las 

 litres de nos rivaux ; laissons a chacun son domaine ; 

 niais gardons-nous de craindre qu'aucun deux puisse 

 pretendre a Tempire. Si Ton comparait la valeur indi- 

 viduelle des hommes, peut etre , parmi ceux dont se 

 vanlent les nations etrangeres , en trouverail-on d'egaux , 

 de supcrieurs meme aux notres. Mais toujours il man- 

 que a leurs cEuvres quelque chose de cette perfection 

 a laquelle pouvaient seules conduire 1 obligation de sc 

 soumettre a une regie severe el raltente du jugement 

 d'arbilres eclaires. 



C'est par la que la France surlout peut revendiquer 

 une grande part dans la gloire de ses plus illustres 

 enfants. En meme temps que les idees propres a leurs 

 temps leur fournissaient la maliere sur laquelle devait 

 s'exercer leur talent , le goiit national leur faisait en- 

 trevoir la forme suivanl laquelle ils devaieni la modeler. 



