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decouverle de quelques vieiix parcheniins, a fait de 

 raoi , successivement , un palcogrnphc , tin archeologue 

 et un feudiste. Dix annees d'etudes, conimencees d'a- 

 bord a batons ronipus , puis reprises et suivies avec 

 perseverance , nront conduit a entreprendre la publi- 

 cation des Coutumes locales da bailliage d Amiens , lourd 

 fai-deau qui pesera de tout son poids sur le reste de 

 ma vie. 



Soyez-en bien persuades , Messieurs , jc ne me suis 

 pas condamne a un aussi penible labeur uniquement 

 pour faire connaitre les usages bizarres et la sini[)li- 

 oite des anciens temps , mais bien pour essayer , selon 

 mes forces , de rehay)iliter- quelques-unes des institutions 

 de nos ancetres. Dans ce pele-raele de dispositions si 

 confuses, si contradictoires en apparence , Tunite se fait 

 jour, ces coutumes si diverses , lorsqu'on les etudie 

 avec quclque attention , apparaissent comme la conse- 

 quence d'un systeme politique fortement organise. 



La coutunie, qu'il serait si naturel de croire ema- 

 nee de I'autorite qui recueillait les profits de ses pres- 

 criptions fiscales , la coutume n'est rien nioiiis que Tex- 

 pression de la volonte capricieuse des seigneurs. La 

 coutume, toujours non ccrite, se manifeste par la bou- 

 che de ccux-la meme qu'elle assujettit a leur domi- 

 nation. Elle se revele, dans les solennites du plaid ge- 

 neral , par une sentence rimee , par un proverbe, par 

 une formule ; et, au moyen d'un symbole qui lui con- 

 serve une forme sensible et materielle, elle se perpe- 

 tue , de generation en generation , dans la memoire 

 du peuple. 



Lc peuple , non pas parce que la souverainete reside 

 en lui, mais [>arce qu'il est le deposilaire de la loi , 



