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tour ne doivent-ils pas a leur siecle et a leiir pays ! 



A chaque epoque I'on sent, pour ainsi dire, cir- 

 culer autour de soi certains sentiments, certaiiies idees 

 dont nul ne pourrait preciser lorigine, et qui semblent 

 colore a la fois dans tous las esprits. Vagues et inde- 

 cises pour le plus grand nonibre , ces idees apparais- 

 sent plus dislinctes a quelques intelligences d'elite ; elles 

 s'en eniparent, les fecondent et en font sortir ces cliefs- 

 d'opuvre d'autant plus admires que chacun y reconnait 

 comme un souvenir de ses reves. 



Si, dans les (Euvres de I'iniagination , la part de I'au- 

 teur est preeque toujours la plus forte, dans les sciences 

 et les arts , qui se perfectionnent par degres iusensi- 

 bles , Taction des masses est telle que souvent elie se 

 montre seule , et que les plus belles decouvertes sem- 

 blent n'avoir pas eu d'inventeur. Etonnes du luystere 

 qui entoure le berceau des conuaissances humaines, les 

 anciens en attribuaient aux Dieux la revelation; et,de 

 nos jours, la inerae obscurite regne sur Torigine de 

 fails presque couteniporains. Newton et Leibnitz se dis- 

 putent Ihonneur de la plus belle decouverte qui ait ete 

 faite dans le domaine des sciences inathematiques. La 

 France la revendique au nom de Fermat. De nos jours, 

 deux inventions partagent Tadmiralion universelle , et 

 tiennent le mondo dans I'attente des changements qu'elles 

 doivent enfanter : la vapeur et les chemins de fer sont 

 d'hier. A qui les doit-on ? on I'ignore. 



II est heureux sans doute que , dans les ouvrages de 

 I'esprit , le cachet de I'auteur, plus distinct, garantisse 

 mieux sa gloire. Mais si Ion doutait de la part qui 

 en doit revenir a la societe tout eutiere , que Ton com- 

 pare entre elles les moeurs d'une meine epoque. Quel- 



