~ 267 - 



religieuse , siippriinee depuis la revolution , s'est main- 

 lenue dans beaucoup de villages de nos diverses pro- 

 vinces at dans an grand nombre de villes du Midi. Les 

 feux de Saint-Jean furent en honneur en Aiigleterre , 

 en Grece , en Italie , en Espagne , en Suede , etc. , et 

 dans la partie nieridionale de I'Allemagne. lis ne pa- 

 rent jamais s'introduire dans le Nord de cetle contree 

 ou les feux de Paques ont loujours regne sans partage. 

 Reclieichant ensuite I'origine des feux de Saint-Jean, 

 M. Breuil rappelle que les peuples de I'antiquite avaieut 

 fonde leurs diverses religions sur Tobservation des phe- 

 noraenes de la nature ; que leurs principales divinites 

 etaient des personnifications du soleil , et qu'ils ccle- 

 braient de grande fetes aux moments les plus remar- 

 quables du cours de cet astre , et notamment a I'epoque 

 du solstice d'ete , et a celle du solstice dhiver. Ainsi , 

 c"est au mois de juin , que I'Egypte fetait le dieu Horus, 

 les Pheniciens et les Assvriens , leur dieu-soleil Ado- 

 nis , et les Romains , leur deesso Vesta. Ces peuples ce- 

 lebraicnl les fetes solaires , en allumant, sous forme de 

 flambeaux , de lampes ou de buchet s , des feux s[»eciale- 

 ment destines a symboliser la glorieuse luiniere du so- 

 leil. Or , ces feux , trouvaot d'ailleurs uiie application 

 mystique aux fetes du chi istianisnie , se sont conser- 

 ves parmi les usages des natious chretiennes. Les feux 

 de saint Jean , proteges dabord par Tautorite civile , 

 adoptes tardivement par le clerge , et uniquement pour 

 les degager des superstitions qui les enlouraient , sont 

 emineniment laiques, eminemment populaires , et leur 

 origine ne saurait etre expliquee que par la tradition 

 pa'ienne, et non par unc metaphysique religieuse inac- 

 cessible a rintclUgence du peuple. 



