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fixes el raeme sans langage a eux ! Pour retrouver uu 

 principe dunite , il fallut remonter jiisqu'a rantiqiiite, 

 lui einprunter et sa laiigue et des debris de ses sciences 

 et surtoiit lascendant de ses grands nonis. Dela ce 

 culte presque superstitieux qui, loiiglemps, coniba la 

 pensee meme sou* Tautoriic des chefs adoptes par la 

 civilisation renaissante. 



Ce culte, Messieurs, est passe jusqu'a nous. Tout 

 riches que nous soinnies de notre propre fonds , ce sont 

 encore les grands hommes de I'autiquite qui sont nos 

 premiers niaitres et nos premiers niodeles. Hommage 

 exagere peut-etre , non point injusle cepeudant! notre 

 civiiisatiou n'est-elle point fille de la leur? le genie 

 national, les oeuvres qu'i! a creees , ne portent-ils pas 

 I'empreinte profonde des traditions qu'ils nous onl le- 

 guees ? N'est-ce pas a Rome que nous avons emprunte 

 la plupart de nos lois? le plus puissant de nos senti- 

 ments, I'esprit de liberie se serait-il developpe si vite 

 sans I'heureuse inconsequence, qui, sous le pouvoir 

 absolu, entourait nos peres des glorieux souvenirs des 

 anciennes republiques? El notre litterature , a qui nous 

 dcTons une suprematie incontestee nierae de nos plus 

 fiers rivaux, que ne doit-elle pas aux genies immortels 

 qu'elle a pris pour modeles ! Est-il sur que nous aurions 

 Racine sans Sopbocle , Boileau sans Horace ? Moliere 

 lui-meme ne doit-il pas quelque chose a Terence et 

 La Fontaine a Pliedre. ? 



Ah ! ne craignons pas d'oflFrir a nos devanciers le 

 tribut dune juste reconnaissance. Une part assez belle 

 nous reste. S'il est vrai , en efFet , que les grands hommes 

 aient de justes droits aux respects des peuples dont 

 iU assurent et preparent \es destinees, corabien a leur 



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