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Tel est le motif qui , apres un long silence , vous a 

 fait choisir un diacours snr Voiture pour sujet du pris 

 d'eloquence ; un discours , avez-vous dit , et non point 

 un eloge. Tout eloge , en eflFet , est partial. Mais dans 

 le discours la critique et la louange se combineut pour 

 produire la verite. 



Trois meinoires vous ont ete adresses. — Efat de I'art 

 aux 16." et 17. « siecles ; — Origine d'une Societ6 cele- 

 bre ; — Ses efforts pour epurer le gout et la langue ; — 

 Apparition de Voiture; — Caractere de son esprit; — 

 Son histoire et ses ecrits ; — Influence de son temps sur 

 ses oeuvres ; — Reaction de ses oeuvres sur I'esprit de 

 son temps ; — quel jugement en pent on porter de nos 

 jours ? telle est la matiere et I'ordre de deux de ces dis- 

 cours ; le troisieme s'en est ecarte. 



Ces ecri(s se divisent en deux parties: Details biogra- 

 phiques ; — Critique litteraire. 



Je dois commencer par la premiere. 



II est , Messieurs , une verite que personne ne me- 

 connait , c'est que , dans quelque genre que ce soit , 

 I'esprit de Thomme n'arrive jamais de prime -abord 

 au bout de la carriere ; il ignore le but , le cherche , 

 et , en le cherchant, souvent il s'egare. C'est , en deux 

 mots , riiistoire de toutes les sciences et de tons les arts. 



On avait sans doute au 17." siecle autant d imagina- 

 tion que dans le notre ; des philosophes , des savants , 

 des orateurs , des poetes avaient paru. Mais , si Ton 

 avait quelques litterateurs , la litterature n'existait point 

 encore. Trop pres de sa source , notre langue n'ofFrait 

 dans beancoup d'ecrits qu'un bizarre melange de fran- 

 cais , de grec et de latin ; et puis le goiit , dcrniere 



