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doit l'emporter sur l'epoque indiquee par le second , et 

 merae effacer entierement cette derniere. II n'en est rien 

 pourtant, pas meme en latin ou le role auxiliaire iliabeo se 

 raontre jusque dans les circonstances qui paraissent 1'exiger 

 le moins. Tout le monde connait ce distique de Yirgile : 



Nocte pluit tola; redeunt spectacula mane : 

 Divisum imperium cum jove Caesar habet. 



Quel sens faut-il donner a ce pentametre? Si vous tradui- 

 siez, a l'exemple de nos aieux: Cesar a I'empire partage 

 avec Jupiter, les grammairiens de notre siecle entendraient 

 qu'Auguste possede le gouvernement du nycthemere, de 

 moitie avec le roi des dieux, et ils se confirmeraient dans 

 cette pensee a la vue du premier vers : il pleut toutes les 

 nuits, tous les matins les spectacles reviennent. Le verbe 

 habet, diraient-ils , conserve ici sa signification propre, et 

 le participe passe divisum, qualifiant l'accusatif imperium, 

 n'y est plus qu'un simple adjectif verbal. Cependant nos peres 

 attribuaient un autre sens a leur version , car ils la croyaient 

 et la faisaient synonyme de celle-ci : Cesar a pratage I'empire 

 avec Jupiter, comme si Virgile avait voulu dire : Cesar im- 

 perium cum jove divisit. Divisum habet equivalait done pour 

 eux a divisit; de sorte qu'ils ne voyaient de sens complet 

 qu'en reunissant les deux mots, dont l'un exprimait Taction 

 de Cesar, au present , sous forme de possession , et 1'autre 

 l'etat de I'empire, sous forme d'objet possede,. au preterit. Le 

 melange de deux temps appelait leur attention et leur fai- 

 sait sentir que les deux elements de ce compose devaient se 

 preter un secours mutuel, pour designer l'epoque precise que 

 le poete avait en vue. Telle etait en effet la veritable pen- 

 see de Virgile, et les courtisans d'Auguste ne s'y etaient 

 pas mepris, temoin la recompense promise au versificateur 

 anonymc , le larcin d'un poete frelon et 1'ingenieuse ven- 



