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desire, Messieurs, commencer le nouveau siecle qui s'ouvre 

 pour vous par Inauguration de la statue de Gresset. Des 

 obstacles imprevus vous out erapeches de realiser ce desir. 

 Bientot vous acquitterez la dette de la reconnaissance, et 

 l'immortel auteur de Ver-Vert et du Mediant aura dans cette 

 enceinte un monument digne de sa gloire. Alors , sans doute, 

 une voix eloquente , resumant les travaux de l'Academie 

 qu'il a cre6e, demontrera que, si cette Societe n'a point egale 

 son fondateur par le genie , elle a du moins repondu a sa no- 

 ble origine par des titres reels a la reconnaissance publique. 



Depuis qu'elle e\iste, de grands progres se sont accomplis : 

 c'est en les suivant avec une religieuse attention qu'elle a pu 

 se rendre utile. De plus grands progres encore doivent sortir 

 comme consequences de ces premisses glorieuses. 



Une soif inextinguible de perfectionnement devore l'esprit 

 humain. Loin de l'apaiser, une conquete est pour lui comme 

 un aiguillon qui le pousse invinciblement vers une autre 

 conquete. Trop souvent son impatience aveugle l'egare dans 

 une voie fausse , et , tandis qu'il aspire a monter', il se 

 jette dans un abirae. Mais il est une carriere oil les dangers 

 sont inconnus : tout effort y rapporte son fruit , et l'ine- 

 puisable activite de l'esprit , son insatiable avidite de con- 

 naitre y trouvent une satisfaction assuree : car la matiere a 

 exploiter, c'est la Nature, c'est-a-dire 1'infini. 



Vous avez compris, Messieurs, tout ce qu'il y a de solides 

 richesses et de veritable bonheur pour la societe dans cette 

 source feconde. Aussi la science de la Nature occupe-t-elle 

 dans vos travaux le premier rang. Jeter un coup-d'oeil sur ce 

 qu'elle a produit depuis un siecle , ce sera justifier les espe- 

 rances d'avenir que vous faites reposer sur elle : ce sera peut- 

 etre, en meme temps, repondre a la pensee qui m'a valu 

 l'honneur de vous presider. 



La philosophic naturelle a langui dans une longue en- 



