16 



qu'elles onl pu lui preler. II se proposa, comme il le dit dans sa pre- 

 face, de rechercher dans leurs vers la trace de celle m(5docine qui a 

 prt^c6d6 les traites didacUques dcs hommes de I'arl ; de recneillir les 

 l^moignages prdcieux de I'existence des idees medicales au milieu 

 d'une nation qui se vantait presque de ne pas avoir de m^decins ; de 

 voir ce qu'^lait cette mddecine sans tnddecins ; de montrer comment 

 la science s'est conslitude pen a peu, a I'insu nieme des iiommes qui 

 affeclaienl de la mepriser ; d'indiquer la place qu'elle tenait dans le 

 langage de la foule, dans les drames qu'on reprdscnlait sur le thea- 

 tre , dans les po6mes qui racontaient les antiques traditions des La- 

 tins, en un mot, dans cette litt^rature populaire confiee a la memoire 

 de tons , el qui rcnferme les meill(!urs documents de I'histoire pri- 

 mitive des peuples. Pour arriver a la solution de ce probleme , 

 M. Meniere a (5ludi6 et traduil dans tons leurs details Ennius, Luci- 

 lius, Plaute, Tdrence, Lucrece, Virgile , Horace , Calulle, TibuUe, 

 Properce , Gallus , Publius Syrus , Ovide , S(5neque le tragique , 

 Lucain, Perse, Juvenal el Martial. II a exirail de ces auteurs les pas- 

 sages ayant trail a la mddecine proprement dite ou aux sciences qui 

 lui sont accessoires, puis il a mis ces nombreuses citations en ordre 

 en les reliant entre elles de maniere a former un lout pour cba- 

 cun d'eux, el il est ainsi parvenu a faire le livre curieux dont 

 vous avez bien voulu me contier I'examen. Ici, Messieurs, ma tache 

 devient d'une diiTicull^ desesperante. Comment , en effel , analyser 

 un ouvrage dont la table ferail presque un volume ? Comment 

 analyser une s6r\e du citations diverses, privdes de la causerie la 

 plus spirituelle, d'aper^us fins el ingenieux, de fails curieux el in- 

 teressanls? Loin de moi une semblable prtilenlion, mals pour r(5pon- 

 dre le mieux possible a Thonorable confiance de noire president, j'ai 

 choisi au milieu de ces cilalions plus ou moins speciales a Tart de 

 guerir , quelques-unes de ceiles qui , tenant a quelque branche de 

 Ibisloire naturelle , m'onl paru dignes d'intdrel pour des hommes 

 qui marchent sous la banniere du grand Linn6. 



Par exemple = Noire savant patron a donnd un nom tres significa- 

 lif a une plante que vous connaissez tons , a livraie : il Ta appel(5e 

 Lolium lemulenlum , el les auleurs de maliere ni(5dicale disent , 

 pour traduire celle expression , que I'ivraie a des proprietds vene- 

 neuses Ires prononcdes , qu'elle enivre, cause des verliges, des nau- 

 sdesel des vomissemenls. Eh bien ! Messieurs, Linne et nos auleurs 

 modernes ne foul que repdler ce que savaient fort bien les anciens , 

 ce que Plaule dil d'une maniere aussi dldganle que spirituelle dans 

 une comddie assez vieilie , puisqu'elle date de 2,000 ans environ , 

 dans le Mik& yloriosus ou le Fanfaron, oil un certain Scdlddrius sou- 



