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c'csl loul Mil monde qui s'evanouit. Vonscroyiozjn?qn'ici a des phy- 

 !=ionomips Inncbees qui n'excluaient nullcnioul les comnnuiaufd^s 

 du sang, vous aimiez a saisir, a Iravers rensenibic d'une race, des dis- 

 tances normales, de permanenles sp^cialil(^s cr^ees avec le monde et 

 que rien ne rapproche ni n'allere, — et point du tout ! Voila que, par 

 I'effet d'une introduction complaisante, vous vous prenez a douterde 

 la volontd du Tr6s-Haut dans le maintiendes caracteres; tout vous 

 semble soumis a des conditions tlottantes d'exposition el de milieu. 

 Le genre absorbe 1'espece, la famille absorbe le genre. A I'activit^ 

 libre d'une Providence agissante s'est substitue pour vous le sombre 

 prot(''isnie d'un agent sans amour comme sans liberie. 



Avec cela, je vous le demande, 6tait ce un bomme, Th^ophile, a 

 trouver grande delectation dans un berbier? line m^moire a lui , la 

 plus ardente et la plus rebelle tout ensemble qu'il Ml possible de 

 rencontrer, lui en tenait lieu, Elle s'ouvrait comme un cadre oii 

 foutesles fleurs, celles du moins qu'il avail cueillies, se monlraienl a 

 ses yeux dans I'intc^grile du premier aspect. Elles y demeuraienl 

 avec une individualite bien sup^rieure a celle que lui eussent confdrde 

 les termes d'une d(5finition technique. — Do degr«^ en degre, il en 

 etait venu a ne plus oser cueillir. II n'observait plus, c'est-a-dire 

 il ne contemplait plus que sur tige. Un jour que son regard plon- 

 geait plus avanl que de coutume dans I'appareil reproductif d'une 

 fleur, il se sentit pris d'une misericordieuse pudeur a I'endroit de ces 

 mysteres que ne sail pas s'interdire la science. La coroUe devint des 

 lors pour lui comme un sanctuaire donl il se promit bien de ne 

 plus franchir le seuil. 



Ces scrupules croissants, les soucis et les ddceplions contractus 

 dans le cours de ses campagnes, joints a la solitude int^vitable oil la 

 singularite de ses goftts le confinait, « agirenl sur son cerveau » 

 pour parler la langue des sages. Ce bolanisle change, sans boile ni 

 berbier, ^chappait a toule definition r(^^guliere, et ne trouvait sa clas- 

 sification nulle part. Le rayon de ses promenades , ou plut6l de 

 ses voyages s'^tendait chaque jour dans une proportion inverse au 

 rdsullal. Les impressions qui le dominaient formaient comme un 

 bandeau autour de sa vue. Les grandes voies de la nature le d^tour- 

 naient trop vile du senlier dans leqiiel il faul rc^solument se confiner 

 pour arriver a quelque chose. Quelque alteinte qu'aient portee aii\ 

 herborisations les progres de la societe acluelle, les siennes assur^- 

 ment lui eussent valu moins de mecornptes, si elles eussent ^le a I'e- 

 preuve d'un paysage qui s'entrouvre enlre les buissons , d'une haie 

 ou d'un chant decoueou parti du fond des bois... C'est dgal, Th(5o- 



