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I. INTRODUCTION. 



Polentiam Surnmi Creatoris in minimis quidem 

 ejus deprehendimus operibus. 



(Soederberg, Cur. nal. § '2, in (in. 1748),^ 



Le spectacle de la Nature est assurement le plus beau qui puisse 

 etre offert aux auies avides de jouissances supc^rieuros el de con- 

 leniplations elevees. C'est le plus digue objet des uiedilalious du 

 philosophe et des inspirations de raiiiste. Quelle puissance, en 

 effct, quelle force, dans ce spectacle, et lout a la fois aussi quelle 

 grandeur, quelle majesty, quelle sagesse, quelle liarmonie ! Pour ne 

 Jeter les yeux que sur ce globe terreslre quo nous liabilons (parlie 

 minime del'univers !), nous voyons les animaux soutenus et ali- 

 menles par les v(?g<^taux, les v^g(itaux par les mineraux; les niine- 

 raux puisent dans le sein de laterre un inlarissable aliment. Ainsi 

 les trois regnesde la nalure se souliennenl reciproquement ; leurs 

 parlies el(5mentaires passenlde I'un dans I'autre; parloutet toujours 

 regnent une vigueur et un dquilibre parfait, que rien ne peut arre- 

 ter ni suspendre un instant (1). 



Mais ce n'estpas seulement ce spectacle imposant et magnifique 

 qu'il faut consid^rer. Tout, dans la nature, est digne de noire 

 admiration. Depuis rele|)hant, dont les robustes epaules peuvent 

 porter des tours, jusqu'a I'infusoire dont I'exislence n'est r(5v(^l^e a 

 noire ceil que parte microscope; depuis le dragonnier colossal et 

 aussi ancien que le monde jusqu'a Toidium parasite et a peine per- 

 ceptible; depuis les blocs enormesde granil qui menacent le ciel, 

 jusqu'a la paillette pr(5cieuse que roulent les eaux des fleuves, toutes 

 les choses cr(5^es appellenl egalement nos regards et mdrilenl de fixer 

 noire attention. La structure de Tinsecte le plus vulgaire est aussi 

 admirable que celle des monstres qui nagenl dans les mers , et I'or- 

 ganisation de la mousse la plus inflme nous confond lout aulant que 

 celle del'arbre le plus gigantesque. 



C'est la ce qui faisait dire a Pline : « Nous admirons les mons- 

 trueuses Epaules des ^Idphants, la roideur du col des taureaux et 

 I'usage terrible qu'ils fontde leurs cornes, la cruaut6 des Ugres qui 

 ue vivent que de rapines, les crins herissds des lions. Cependant la 



(1) Cuiil'. Linne, N//,s/. nal., in introit. Iniper. nat. 



