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lin, el fairc ciiire leur pain an four du oiuUoaii. Ces exigences, et 

 autres, n'elaieiil pas loiijonis, on le ponse bien, dn gotil des sujels; 

 elles excilaienl el enlrelenaienl en Ire le servileur el Ic mailre des 

 senlimcnisdehaineque le lempsgrossissail. Enlin 1789 fnl I'epoqne 

 oil ils eclalerenl; alors, an noni de Tegalile, de la fralernile el de la 

 liberie hnnialne, lout ce qui reslail encore deboul de ce rt^gime fut 

 iel6 bas. 



Puisque Dieu, disail-on, a donn6 la libcrld aux hommes, c'esl as- 

 surenienl pour qii'ils en usent. C'esl Toulragerque d'asservirla plus 

 noble de ses crealures. Lcs peoples ne doivenl relever que d'eux- 

 m6nies; c'esl pour eux el par eux que les affaires pubiiques doivenl 

 elre dirigees; ils doivenl veiller a leurs propros inlerels, c'esl leur 

 droil. iMais bienlol ces princip(!s d'elernelle verilt^ s'eclipserenl sous 

 les alrociles el les sopliismes des fanaliques cl des laches. Puis ils 

 reparurenl plus lard pour disparailre de nouveau ; si bien qu'a cello 

 hcure on pourrail se dcmander si ie Gouvernemenl ou I'Elal, comme 

 on dil, n'est pas appele a remplir a I'egard de la nation fran(,'aise le 

 nierne role que le seigneur vis-a-vis de ses vassaux. Car, si la sinii- 

 lilude n'esl pas couiplele, Ton conviendra du moins qu'il y a nonibre 

 de trails qui se rapprochenl et se ressemblenl. De telle sorte, nous 

 aurions delruil ce qui nous d(^^plaisait en petit, pour le reconslruire 

 en grand. Enlin, grace a I'absorbanle centralisation du pouvoir. Ton 

 pourrail assez juslemenl nous comparer a ces enfanls conduits a la 

 lisiere, qui sans cesse regardent derriere eux afin de s'assurer si leur 

 bonne nest pas la toujours prele a maintenir el guider leur demarche. 



Oil allons-nous done? Conlinuerons-nous a prendre I'Elal pour 

 noire direcleur en luules clioses; avons-nous renonce a loule initia- 

 tive? L'egoisme, I'insouciance, I'abnegation ont-elles pour longlemps 

 encore paralysed le ressorl de la vie publi(iue? Et s'il taut dans 

 ce moude un aliment a I'esprit de I'liomme, la generation qui 

 s'avance esl-elle condamnec a n'avoir pour mobile de ses actions 

 que la passion du jeu, I'amour et les besoins abrutissants d'un 

 luxe ^^coeurant; el ragricullure ne peul-elle dc^cidemenl prosperer 

 el grandir que i)ar le concours et I'uppui directs de VElal? I*our- 

 quoi , j(! le demande, alors clierclier des exempies en Angleterre 

 cl nous les ottrir couune modeles? Ayons le courage davoucr noire 

 mat, nous aiu'ons au moins le merile de la bonne foi. Mais quoi! 

 une impulsion secrete, le temoignage de la conscience nous le disent, 

 rien de grand, rien de IV'cond el de tongue duree ne se fail que par 

 le concours (!l la libre volonle des ciloyens. Et puis, it faul lenir 

 conqjle des fails : les grandes fortunes induslrietles el lerritoriales 

 acquises par beaucoup de persomies sorlies de Ions les rangs, Tin- 



