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L'heureux temps que celui oil nos peres en bolaniqne, les Baslard, 

 les Beclard, les dn Plessis, les Davy La Roche, les Gnepin, exploraient 

 le pays sous la conduite de Merlet La Boulaye ! C'(5lail I'age d'or do 

 noire Flore. Je pourrais remonter plus avant dans le pass6, alors que 

 Dnpetit-Tliouars, a son relonr des fropiques, voyait palir Teclal de 

 son herbier devant les fleiirs de sa palrie; qu'nne fenime iniliaitaux 

 mysleres de la vc^gelalion I'un des trois inaitres de la France ; que 

 le baron de La Richerie consignait le fruit de ses conquetes dans un 

 nianuscril digne des Bdnedictins; que Guetlard s'^garait a la re- 

 cherche de nos cistes snr le chemin de Nevers a Poitiers; qu'enfln 

 I'ainc^ de tons, Dupaly, s'enivrait de science et d'arnour au calice 

 d'une Clandestine!... Mais liniilons le passe pour niieux circonscrire 

 les regrets. D'ailleurs ces tentatives isolees et partielles. ces progres- 

 sives reconnaissances qui sonl a I'ere definitive cornnie les lueurs 

 de I'aube au lever radieux du soleil, n'ont ni la plt^nitude, ni I't^clat, 

 ni Tensemble propres a la gt^neration que j'envie. Plus merveilleuses 

 peut-6tre a raison du caractere aventureux qui les distingue, des il- 

 lusions charmantes dont nul bercean n'est d^nu^, des vagues et 

 indf^cises regions ou elles s'exercent, elles t^chappent d'elles-memes 

 a toute comparaison. — Ce n'est pas le rnoindre do leurs m(5rites; 

 car si je m'y arretais, je ne ni'en detacherais plus, elant de ceux qui 

 donneraient pour les pc^nombres mystdrieuses d'une chapelle by- 

 zantine ou d'un cloitre roman les splendours de la periode ogivale.... 

 Laissons la nos aieux et revenons a nos peres. 



Quelque positive du resle que soil la dalede leur debut, ils n'en 

 participent pas nioins largemc^nt aux benefices de I'ere ant6rieure. 

 lis avaient derriere eux le vieux passe , cette grande ombre qui n'a 

 rien de commun avec la transformation successive du present de 

 chacun de nous en ombre et en pass(5. Un sol inexplore oil les pas 



