rares des devanciors laissaienl aiilaiil de prcsliges que d'empreinles, 

 sol viorge, ou a loul le moiris si iiiuocennncnl cultive que ses pro- 

 duits, commisa la garde du cicl, n'en alletaieiil poiul la nalure: ici 

 des landes sans fin, la des fondrieres illustrates par Tun des epi- 

 sodes les pluseniouvanls de la science; des boisparlout debont, des 

 rociies inlegres, des Clangs, des iles lourbeuses el floUantes oil les 

 plus intrepides jelaienl leur boile, a I'inslar de Cond6, avanl de s'y 

 precipiler eux-memes. — Voila par oil les hommes de mil liuit cent 

 et lant confinaient a la cr(5alion du monde. lis differaienl des aulres 

 par les indications premieres qui leur deblayaienl le champ el leur 

 ouvraicnt des perspectives a perte de vue daus I'horizon, par les riches 

 induclions que la zoologie naissante faisail foisonner autour d'eux. 

 lis differaient de nous par I'inappreciable ignorance de ces limiles 

 auxquelles il faul s'aheurter tot ou tard. lis ne touchaient point le 

 fond, lis proc(^daient sans s'arreter avec la liberie opulcnle et pro- 

 digue du moissonneur qui dil : a demain les glaneuses. lis ne s'essouf- 

 flaient point : La vie que nous mosurons au balancier d'une loco- 

 motive se mesurait pour eux a la longueur de leurs pas. Le pititon 

 marche dans les siecles; la brievete de la vie est une invention de la 

 vapeur. Ajoutez a cela le cachet d'exlreme insouciance que I'epoque 

 mililaire imprimait a la generation; car, sympathie a part, rien 

 n'excelle a calmer les agitations dun elal comme la guerre. La oil 

 I'avenir n'esl pas, d'oii les preoccupations naitraient-elles? — Et 

 quand au soir renlrail la bande gaie comme avril, jeune connne mai, 

 sa gerbe sur le dos, Toeil tourne vers la ville pluspittoresque encore 

 que les champs qu'elle avail quittes, — c'etail a peindre. — Mais a 

 peindre aujourd'iuii ; les choses h(ilas ! ne se voienl bien qu'a la dis- 

 tance d'un demi-siecle. 



Quel jeu nous leur faisons, lorsque nous arrivons, haletants, de la 

 poursuite de ces especes qu'ils cueillaienl autrefois sous les batteries 

 de nos remparls. Malheur, Irois fois malheur a Ihonnele aspirant de 

 Flore qui herboriserail dans la banlieue avec Merlet La Uoulaye pour 

 cicerone! Je ne repondrais pas quit ne revint de sa journee plus 

 elllanque el plus clique qu'une plante press(5e entre les feuilles dun 

 her bier. 



Ce ful le point de d(5part des myslifications d'un pauvre mien ami 

 dont le souvenir ne se reveille jamais en moi sans un leger sourire 

 reconvert d'une profonde trislesse. Un pen a la maniere du respecta- 

 ble Chevalier de la Manche qui, la tele farcie de romans de la Table 

 Konde, rompait une lance avec les muleliers d'une auberge, et me- 

 nayait Fier-a-bras entre les ailes d'un moulin, il s'elait exalle |)ar 

 I'herbierdefeusongrand-oucleau poinlde chercher encore la Tulipe 



