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a la Chalou^re, la Chlore sur les fourneaux et le McMiianlhc a Saint- 

 Auguslin. Quelle time candide, qiiand j'y pense ! II n'y avail d'egal 

 au miracle de sa pers6v(^raiice que le prodige de ses deceptions. Au 

 moment oil la fantasliqne Hellebore posait sa griflfe sur I'hiver, sa 

 campagne s'ouvrait pour ne se fermer qu'a Theure ou la derniere 

 Colchique s'^vanouit a travers les brumes des prairies. Aulanl de 

 courses, aulanl d'echecs ; mais contre les realites de la veille que ne 

 peuvent les eblouissements du lendemain ! Je Tai vu a peine remis d'un 

 deses mdmorables mecomplesqui sont le tombeau d'une vocation, 

 se redresser plus vivace, et le doigl obslinemenl fix(5 sur le theatre de 

 a d^faile : « C'esl ^gal, disail-il, ellea flenri, ellefleurira. Pourquoi 

 faillirait-elle la oil nos maitres I'onl cueillie? II n'cst pas rt^serve a la 

 malice des hommes de pr6valoir contre les semences du bon Dieu. » 

 Puis il retournait a la charge seul, ct trahi cette fois dans son heroique 

 Constance par ses amis d6courag6s. 



Schiller dit quelque part : « Marche, hardi navigateur, el cette ile 

 que tu cherches, quand meme elle manquerait au monde, naitra 

 pour toi du sein des flols. » Schiller en a menti. Car si elle exislait, 

 cette alliance quil proclame enlre la volonle el la nature, elle etit 

 infailliblement triomph^, grace au courage de noire ami, d'un pacte 

 plus reel, des lerribles conjurations de la cupidil(^ el de Tindustrie. 

 Ni engins, ni clotures, ni balisses, ni dc^frichements n'y eusscnt 

 resisl(^, nion pauvre Theophile! Devant toi I'ingc^nieur etit bris6 ses 

 jalons, le m^canicien, de d^pit, se fCit fail poele. Ces especes abolies , 

 (;ouronne antique de notre sol, elles eussenl refleuri pour toi enlre 

 les pierres du macadam, sous la dent blanche des bestiaux el j usque 

 sous la dent noire des usines. 



Oui ! je I'accompagnai a sa premiere expc^dilion a la recherche de 

 la Tulipe. Nous demandames le champ de la Molle. On nous monlra 

 une exploitation herissee de murs el de haies, oil des barges de foin 

 disputaienl la place a des maisonnettes et a des vergers, .le frappe. 

 Ungroschienvientnousmordreauxjarrets. — « Tulipa sylvestris? » 

 — L'enfant auquel il s'adressait avec une gravity qu'il faut avoir vue 

 pour y croire se rt^fugia en plcurant dans les bras de sa more. Nous 

 enlrames : ce ne fut qu'au bout d'une demi-heure, en butte a la de- 

 fiance el I'imporluniie des habitants que nous crftmes d^couvrir a la 

 corniere d'un fosse quelques m^chanls cayeux donl trois feuilles au 

 plus survivaient aux ravages de la beche. De fleur point. — Voila 

 done ce quil restait de cette virginale Tulipe, a la tige flexueuse, au 

 calice allonge el pointu, el qui est a I'orbese, lourde, prelentieuse 

 Tulipe de nos parterres ce qii'esl I'oiseau du ciel a nos volatiles de 

 basse-cour. 



