598 HISTOIRE DE LA VILLE 



Six mois environ apres la mort de David, la famiile du grand 

 artiste exposa, pour etre ensuite vendue aux encheres, dans 

 I'ancienne salle Lebrun, rue du gros Clienel, a Paris, les dessins, 

 etudes, ebauches et tableaux qui composaient son portefeuille 

 ou garnissaient son atelier. Au nombre des grandes toiles, se 

 trouvaient deux peintures qui excitereut, plus que tout le resie, 

 la curiosite publique; I'une representait Marat frapp^ a mort 

 dans sa baignoire, I'autre Lepeletier assassine et sans vie. Le 

 gouvernement toute fois n'avait pas cru pouvoir laisser la foule, 

 toujours avide de spectacles emouvants, contenipler a loisir ces 

 scenes sanglantes; il avait craint de reveiller en elle sinon la 

 fievre revolutionnaire du moins I'instinct des assassinats politi- 

 ques. Ces deux ceuvres de David furenl done, par ordre,exposees 

 dans une salle particuliere etl'on ne futadmis ales visiter qu'en 

 vertu d'une permission speciale qui ne fut guere delivree qu'a 

 des artistes et a des curieux privilegies. 



Malgre cette precaution, on s'etait, aux Tuileries, vivement 

 emu de cette double et singuliere exhibition. Elle imposait un 

 nouvau devoir a madarae de Mortefontaiiie. Elle ne perd pas un 

 instant; elle charge un ami de s'aboucher avec les heritiers 

 David, d'obtenir d'eux que le tableau soit retire des encheres, 

 et d'en nsgocier I'acquisition au prix des plus grands sacrifices. 



Le negociateur, comprenant que sa mission ne pouvait avoir 

 de succfes qu'en mettant du cote des heritiers David toutes les 

 chances aleatoires des encheres , offrit 20,000 fr. pour que le 

 tableau lui fut livre immediateraeut. 



20,000 fr. c'etait un argument de quelque valeur, mais il y 

 a dans le zfele sans doute, comme dans toutes les passions 

 quelques notes de la voix qui trahissent I'etat secret de I'ame , 

 les 20,000 fr. furent refuses et le chiffre fabuleux de 100,000 

 fut propose pour dernier mot par les heritiers David. 



