PREFACE 



Longtemps délaissées du botaniste et de l'amateur, que n'atti- 

 rait pas à elles l'éclat des fleurs, apanage des phanérogames, 

 les plantes cryptogames, commencèrent seulement à fixer l'atten- 

 tion lorsque l'étude paléontologique du terrain houillier, y mon- 

 trant l'existence presque exclusive de leurs débris fossiles, vint 

 apporter un éclatant témoignage de la prééminence qu'elles occu- 

 pèrent dans la végétation aux premières époques géologiques. 



Mais ce n'est que dans la seconde moitié du siècle actuel que 

 les cryptogames cellulaires, et spécialement les Champignons 

 — quoique beaucoup fussent anciennement connus — s'im- 

 posèrent réellement à l'attention générale, prenant dès lors, 

 dans les travaux des botanistes, une place qui grandit chaque 

 jour. 



Le moment de la faveur qui s'attache aujourd'hui à l'étude 

 des cryptogames était d'ailleurs comme marqué par les progrès 

 réalisés dans la botanique phanérogamique. 



Pour celle-ci, en effet, abstraction faite de la physiologie, 



