CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES g 



CHAPITRE II 



CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES 



Les anciens botanistes ne connaissaient guère que les Truffes, 

 les Oronges, quelques Bolets, qu'ils employaient comme aliments 

 et comme médicaments. Toutes les autres espèces paraissent leur 

 avoir été à peu près étrangères. Pline, rapporte que, de son temps 

 on faisait déjà une grande consommation de Champignons, et que 

 souvent même on avait de nombreux accidents à déplorer. Les 

 anciens définissaient vaguement ces cryptogames; ils compre- 

 naient quelquefois plusieurs espèces en une seule, et les réunis- 

 saient, d'après leurs caractères communs et suivant leurs proprié- 

 tés alimentaires et médicinales. Nous devons traverser une longue 

 suite de siècles, jusque vers l'an 1550, avant de rencontrer des 

 ouvrages de quelque importance sur l'ensemble des Champignons. 



A la renaissance des lettres, tandis qu'on croyait devoir tout 

 découvrir dans les livres des auteurs grecs et latins, on n'y trouva 

 que de longs et pénibles commentaires sur cotte question. Les 

 naturalistes du xvi e siècle, en multipliant les espèces, en créant 

 des genres nouveaux sans ordre et sans suite s'égarèrent dans une 

 voie fausse et bientôt le moment arriva où l'encombrement, la 

 diversité de tous ces mots nouveaux dépassèrent les forces cle la 

 mémoire humaine. Il fallut lui venir en aide, et établir un certain 

 ordre dans cet amas confus. 



Micheli, le premier, dans son Gênera Plantarum, publié 

 en 1729, réunit en une espèce tous les Champignons semblables 

 entre eux. Il examina, il chercha pour les grouper sous une défi- 

 nition commune, toutes les espèces qui offraient entre elles une 

 certaine ressemblance par rapport aux autres. 



Ce fut le professeur Link qui, avec sa grande patience et sa 

 sagacité, fit de ces unités nommées espèces par Micheli, des 

 unités d'un ordre plus élevé auxquelles il donna le nom de genres. 

 Quelques naturalistes, comme Medicus, Maerklin, Ackermann, 

 Kaeler, Harerle, ne virent dans ces productions que le résultat 

 d'une combinaison et d'un mélange des sucs pituiteux de plantes, 



