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des révolutions et des catastrophes ; si les corps sa- 

 vants se troublent et se divisent; si les Corneille et 

 les Racine se taisent ; s'il survient des hommes d'un 

 génie hardi, à qui l'espoir d'une vaine et pernicieuse 

 supériorité suggère des systèmes faux, dont ils veu- 

 lent à tout prix faire prévaloir les combinaisons; si les 

 théâtres flétris n'étalent plus que des spectacles contrai- 

 res aux bonnes mœurs et aux bonnes règles, quels en- 

 seignements peut-on recevoir d'une population qui dé- 

 génère, d'une cité qui décline, d'une école qui se dé- 

 grade et qui se dément? D'un autre côté, s'il s'est éle- 

 vé dans ce lieu des tribunes publiques, favorables et 

 nécessaires, il est vrai, à la liberté, mais où se repro- 

 duisent assidûment, dans tous les idiomes et dans tou- 

 tes les formes, les doctrines les nlus incertaines et les 

 plus diverses, quels désordres ne s'établiront point à 

 la faveur de ces hardiesses et de ces négligences? quels 

 désordres dans les règles de la syntaxe, dans la signi- 

 fication des mots, dans la prononciation même, et dans 

 les intonations du langage? Comment les esprits déli- 

 cats consentiraient-ils à suivre longtemps de pareils 

 guides et de si dangereux modèles? Ne préfèreront-ils 

 pas méditer, étudier, imiter les livres d'un temps meil- 

 leur, devenus abondants e> presque vulgaires? Ne sera- 

 t-il pas naturel qu'ils s'attachent à ces vieux maîtres, 

 et qu'ils désavouent une autorité capricieuse, qui ne 

 peut plus imposer de frein à personne, puisqu'elle les 

 a tous rejetés? 



Ainsi se déplacent les influences; ainsi les cités elles- 

 mêmes changent de rang; ainsi la vôtre s'élève, Mes- 



