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La doctrine de Jésus formait, de l'aveu même de 

 ses plus illustres apologistes et de ses premiers histo- 

 riens, la synthèse des grandes vérités éparses ' dans 



' « Je viens de passer en revue les opinions de presque tous les philosophes , 

 dont le plus beau titre de gloire est d'avoir, sous des noms divers, reconnu un 

 seul Dieu; d'où il résulte, pour tout homme qui pense, que les chrétiens d'au- 

 jourd'hui sont des philosophes, ou que les philosophes d'autrefois étaient des 

 chrétiens. » — [Minucius Félix. — Octavius, XX; édition de l'abbé de Ge- 

 noude, 2e série, p. 362. ) 



Laitance est plus explicite encore : 



« Si quelqu'un, — dit-il, — avait ramassé les vérités qui sont répandues 

 parmi les diverses sectes des philosophes , et qu'il en eût formé un corps de doc- 

 trines, il ne se trouverait pas éloigné de notre sentiment 



> Il est clair qu'il n'y a point de vérité ni de mystère, dans notre religion, 

 que les philosophes n'aient soutenus et qu'ils n'aient en quelque sorte touchés. 

 Mais ils n'ont pu soutenir les vérités qu'ils avaient découvertes, parce qu'ils n'en 

 avaient pas formé un corps , comme nous l'avons fait. » — ( Institutions di- 

 vines , liv. VII, ch. VII; traduction de Drouet de Maupertuy, p. 685 de l'édi- 

 tion Buchon. ) 



D'après l'historien ecclésiastique Eusèbe : « Les liens qui réunissaient les chré- 

 tiens en corps étaient les principes éternels professés de tous temps par les hom- 

 mes sages et vertueux, et que, lorsqu'on veut y lire, chacun trouve gravés au 

 fond de son cœur. » — ( Histoire ecclésiastique , liv. I er , ch. IV. ) 



« La chose même, — dit saint Augustin, — qu'on appelle aujourd'hui Reli- 

 gion chrétienne, existait chez les anciens, et n'a jamais cessé d'exister depuis 

 l'origine du genre humain, jusqu'à ce que Jésus-Christ lui-même, étant venu 

 en la chair, on a commencé à appeler chrétienne la vraie religion qui existait au- 

 paravant. » — ( Rétract. , liv. I", ch. XIII , n» 3. ) 



Il me serait facile de multiplier les citations sur le même sujet, mais je me 

 borne à enregistrer l'aveu suivant de Chateaubriand : 



« Le Christianisme, — dit-il, — est la synthèse de l'idée religieuse; il en a 

 réuni les rayons » — ( Études historiques, 5e Étude, Me Part., p. 386.) 



M. de Lamennais a consacré une grande partie de son Essai sur l'indiffé- 

 rence à recueillir toutes les croyances fondamentales de l'humanité sur Dieu et 

 sur l'univers. Il trouve partout, même aux époques les plus reculées, l'idée de 

 l'unité de Dieu et de ses attributs essentiels , les dogmes de la divinité, de la créa- 

 tion, de l'immortalité de l'âme, des peines et des récompenses dans une rie a 



venir, etc., etc indiens, chinois. Perses. Égyptiens, Grecs, Romains, 



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