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rieuse que poursuivait Socrate, celle que Platon salue 

 avec enthousiasme dans ses dialogues inspirés : « Beau- 

 té incorporelle, dit ce grand poëte-philosophe, beauté 

 non engendrée, mais éternelle, exempte de décadence 

 comme d'acroissement, qui n'est pas belle dans une 

 partie et laide dans une autre, belle seulement en tel 

 lieu, en tel temps, dans tel rapport, belle pour ceux- 

 ci et laide pour ceux-là; mais totalement et absolument 

 belle, belle en tout temps et en tout lieu, belle pour 

 tous, belle en soi, en un mot la beauté elle-même 1 .)) 

 Platon va jusqu'à l'appeler une Essence, pour nous 

 faire comprendre qu'elle tient essentiellement au seul 

 Être véritable, c'est-à-dire à Dieu, à Dieu qui est à la 

 fois la Vérité, la Bonté et la Beauté; de sorte qu'à ses 

 yeux, le beau n'est pas différent du bon et du vrai, 

 mais qu'il se confond avec eux, qu'il leur est identi- 

 que, et qu'enfin, s'il s'en distingue, c'est seulement en 

 ce sens qu'il en est le développement et la splendeur. 

 Voilà la source inspiratrice de ces immortels écrits que 

 De Maistre a si bien appelés la préface humaine de VÉ- 

 vangile. 



Avec de telles idées répandues dans le monde com- 

 mun des philosophes et des artistes, quel art eût pu 

 rester plongé dans les basses régions du sensualisme? 

 La statuaire est celui de tous qui, naturellement, lient 

 le plus de la matière et sacrifie le plus à la forme; eh 

 bien ! la satuaire grecque elle-même aspirait à la beauté 

 morale et se plaisait à l'exprimer. Le beau moral s'y 



' Platon , Le llavquel. 



