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qui vivent comme des animaux, sans avoir ia cons- 

 cience bien nette de leurs droits et de leurs devoirs; 

 sans apercevoir autour d'elles d'autre horizon que ce- 

 lui d'une étroite et desséchante réalité. La conséquence 

 logique de ce grand précepte de charité, de fraternité 

 universelle, prêché dans l'Inde par Bouddha, près de 

 mille ans avant d'avoir été prêché dans la Judée par 

 Jésus , c'était l'accession progressive des classes les 

 plus nombreuses et les plus déshéritées, à cette vie de 

 l'âme, à cette existence intellectuelle qui jette seule- 

 ment sur elles, de temps à autre, quelques rares et 

 fugitives lueurs. 



Bouddha forçait donc les portes de ces impénétrables 

 sanctuaires où une caste jalouse entassait toutes sortes 

 de voiles et de nuages autour de quelques pures et 

 consolantes vérités. Il voulait que ces vérités fussent 

 le patrimoine de tous, et non plus seulement un pri- 

 vilège accordé à quelques-uns; qu'au lieu de les étouf- 

 fer ou de les endormir sous la pression d'un brutal 

 despotisme, on cherchât à les développer, à les faire 

 épanouir dans tous les cœurs, où elles ont de secrè- 

 tes, mais indestructibles racines. L'égoïsme , l'igno- 

 rance et la misère avaient immobilisé, pélriOé les mas- 

 ses; le dogme de la charité universelle était la verge 

 magique qui devait, en les frappant, en faire jaillir de 

 limpides eaux. 



Pour arriver au souverain bien et au suprême bon- 

 heur; pour s'affranchir de la loi de la transmigration, 

 c'est-à-dire pour qu'au sortir de ce monde l'âme fût im- 

 médiatement réunie au grand Être, sans passer par les 

 épreuves d'une nouvelle série d'existences, il fallait, 



