95 



leur génie original a élé justement de tirer des anciens 

 modèles et de leurs vieux sujets des merveilles tou- 

 tes neuves, des chefs-d'œuvre tout modernes pour 

 qui sait apercevoir, sous la forme antique , un esprit 

 nouveau. Ils oublient encore, que si le Christianisme, 

 dont la gloire va plus haut qu'à l'art, a dans l'art un 

 désavantage, bien compensé, il est vrai, par d'autres 

 mérites, c'est qu'en élevant l'idéal jusqu'à des hauteurs 

 inouïes et d'autant plus difliciles à atteindre, il dispo- 

 serait l'artiste, moitié par la conscience qu'il lui ins- 

 pire de sa faiblesse, moitié par le sentiment qu'il lui 

 donne de l'infériorité de la forme, à négliger un peu 

 cette expression matérielle de l'idée; que, par consé- 

 quent, l'artiste chrétien a besoin de tempérer, par une 

 étude approfondie de l'antique, la tendance qui pour- 

 rait l'entraîner dans celte voie fatale; car, l'art n'est 

 pas seulement idée : il est idée et corps, esprit et ma- 

 tière. Méconnaître ce principe, ce serait, tout au rebours 

 de nos idolâtres, faire de l'idéalisme en matière d'art. 

 Le vrai spiritualisme, moins dédaigneux d'un élément 

 nécessaire, ne se croit pas intéressé au discrédit de 

 l'art païen; il nous commande de rechercher les inspi- 

 ration de la foi chrétienne, mais non de rejeter les 

 modèles de l'antiquité. Ayons les yeux tournés vers le 

 ciel, rien de mieux; mais prenons garde de trop per- 

 dre de vue la terre, et surtout cette terre classique, 

 privilégiée, qui a produit les grands artistes et les 

 grands poètes, ceux qu'on admire chez tous les peu- 

 ples et dans tous les temps. 



C'est, Messieurs, ce qu'avaient si bien compris tous 



