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Ce que je dis là des anciens, je l'entends surtout des 

 Grecs, qui, en général, curent le bonheur de se tenir 

 près de la nature. Plus rapprochés de nous , les Romains 

 ne pouvaient la suivre avec la même Gdélilé. Ils n'en 

 offrent pas moins à notre imitation de grandes qualités 

 et de précieux exemples : ils ont, avec plus de variété, 

 la force, la gravité, la profondeur, et cette majesté, 

 empreinte dans tous leurs monuments, qu'ils ont fait 

 admirer au monde et dont ils ont inventé jusqu'au nom. 

 Mais c'est de la Grèce que le poète et l'artiste aimeront 

 le plus à s'inspirer. La Grèce est ce Prométhée qui a 

 ravi le feu du ciel. Elle a le don d'une originalité par- 

 faite; elle a des arts vierges et sincères. A défaut de 

 majesté, elle possède la grâce et ce je ne sais quoi d'aî- 

 lé et de divin, qui est, suivant Platon, l'essence de la 

 poésie. Elle montre aussi, avec une imagination plus 

 vive, un goût plus sûr, un sentiment des arts plus dé- 

 licat. C'est à elle et à l'une de ses cités, à l'ingénieuse 

 Athènes, la Grèce de la Grèce, qu'il faut demander le 

 secret de cet alticisme aussi proverbial que la majesté 

 romaine. Les Grecs, enfin, sont les seuls qui aient at- 

 trapé l'harmonie 1 , selon l'expression pleine de sens de 

 Fénelon; les seuls qui aient su, comme dit Horace, 

 parler ore rotundo : 



Graiis ingenium, Graiis dédit ore rotundo 

 Musa loqui '• 



Je comprends , quant à moi , le mot de Schlegel , con- 



Pénelon, Lettre sur les anciens et les modernes 



1 ll'ir. Ad Pisones, \. :tO:i. I. 7 



