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et noble page de l'histoire de cette Académie, que 

 nous espérons voir revivre un jour. 



Mais ce n'est pas seulement de l'existence de l'Aca- 

 démie que j'ai voulu m'occuper ; j'ai voulu surtout 

 mettre en saillie le récit d'un fait qui montre à tous 

 la différence qui déjà s'est opérée dans nos mœurs et 

 et dans nos habitudes, et révèle un trait de l'histoire, 

 beaucoup trop négligée jadis, des classes les plus nom- 

 breuses de la société. Or, un siècle ne s'est pas encore 

 écoulé, et déjà il n'existe plus un seul des élémepts 

 qui contribuèrent à produire le fait que nous venons 

 de raconter. L'Académie des beaux-arts n'existe plus, 

 il n'y a plus de jurats; et si les compagnonnages exis- 

 tent encore de nom, on ne retrouve plus chez eux cet 

 esprit de corps, celte espèce de solidarité, qui rendait 

 responsable chacun des actes de tous, et la société tout 

 entière des actes de chacun. Solidarité dangereuse, 

 qu'on voudrait ressusciter, sans songer que la liberté 

 n'a pas de plus grand ennemi, et que la science et le 

 progrès ne doivent pas aller chercher leurs modèles 

 dans les siècles où l'adresse de deux champions en 

 champ clos décidait de la suprématie ou de la servi- 

 tude de deux peuples rivaux, des droits d'un évêque 

 ou d'un moine, de la vertu d'une femme, et peut-être 

 même d'une théorie scientifique. 



Le défi des deux compagnons dont nous venons de 

 nous occuper, est peut-être un des derniers vestiges 

 de ces luttes absurdes dont l'origine remonte aux pre- 

 miers siècles de l'histoire de l'homme, et, sous ce rap- 

 port, il justifie peut-être les considérations élevées par 

 lesquelles j'en ai commencé le récit. 



