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quelque pas décisif dans celle grande voie du progrès, 

 où tant d'obstacles, de préjugés el de ténèbres s'oppo- 

 sent à sa marche? Voilà ce qu'il importe de savoir, 

 et voilà ce que nous avons le droit de demander au 

 Bouddhisme. Quant aux subtilités de la théologie et 

 de la métaphysique , nous ne croyons pas qu'elles 

 soient de nature à élucider une question d'histoire 

 aussi capitale que celle dont nous nous occupons ici. 



Nous venons de considérer : 



Le caractère de la littérature que le Bouddhisme a 

 inspirée; 



Le respect dont ses livres sacrés ont été constam- 

 ment l'objet; respect qui, nous avons dû insister sur 

 ce point, les a préservés de toute altération, au milieu 

 des vissiciludes qu'ils ont essuyées en tant de lieux; 



Enfin, l'ardeur de prosélytisme qui dislingue celle 

 doctrine, el se révèle, ainsi que nous l'avons montré 

 en citant un curieux fragment d'un livre bouddhiste, 

 dans la forme essentiellement populaire et sympathi- 

 que de son enseignement. 



Maintenant, nous abordons d'autres questions qui 

 sont de la plus haute importance, et sur lesquelles 

 nous croyons devoir nous arrêter avec soin. 



Quelle a été la diffusion du Bouddhisme? Dans 

 quelles contrées s'est-il surtout fixé? Quelles sont les 

 causes qui peuvent avoir favorisé son développement? 

 Quels sont les obstacles qu'on lui a opposés, el quelle 

 a été enfin son influence sur la marche de la civilisa- 

 lion en Orient? Chacun de ces points est digne d'un 

 sérieux examen. 



