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frappât sans hésitation ceux qu'ils lui ordonneraient 

 de frapper. Le guerrier tenait le glaive dans sa main; 

 mais c'était le prêtre qui dirigeait la main et le bras, 

 par conséquent le glaive-. Tout subissait le pouvoir 

 despotique exercé par la caste privilégiée; tout s'in- 

 clinait avec effroi devant elle; et de peur qu'en exer- 

 çant son intelligence le peuple ne finît par connaître, 

 par revendiquer hautement ses droits, elle chercha à 

 éteindre toute lumière sous le boisseau; elle condamna 

 ce peuple à végéter dans l'abrutissement de la misère 

 et de l'ignorance, lui défendant même comme un crime 

 la lecture des Védas ou livres sacrés. 



Le Brahmanisme s'enveloppait donc de mystères et 

 de ténèbres. Il enseignait ses dogmes non pas aux 

 pauvres, aux souffrants, aux déshérités, mais bien 

 aux heureux de ce monde; il ne voulait pas qu'un 

 seul rayon de vérité brillât dans la sombre nuit de 

 l'esclave; qu'une seule miette du pain de vie tombât 

 dans la bouche des masses affamées. Par les formules 

 d'une obscurité étudiée qu'il affectait d'employer, il 

 avait rendu son symbole inaccessible à l'intelligence 

 du peuple, dont il s'efforçait de comprimer tous les 

 ressorts et d'étouffer tous les élans. Il se servait de la 

 science non pas comme d'un instrument de civilisation 

 et de progrès, mais comme d'un moyen à l'aide du- 

 quel il pouvait consolider le despotisme de quelques 

 privilégiés , en perpétuant l'esclavage du plus grand 

 nombre. 



C'est dans cette société, dont le Brahmanisme avait 

 fait un véritable enfer pour le peuple, que Bouddha 

 vint enseigner sa doctrine; s'adressanl particulière- 



