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rois, qu'on l'a accusé si injustement de flatter, croient 

 ils payer avec un peu d'or ses éloges. Comme le Simo- 

 nide de la fable, il aurait le droit de demander aux 

 dieux un large supplément de salaire; car c'est eux 

 qu'il a voulu célébrer. 



Mais la morale et la religion appellent des interprè- 

 tes plus populaires : elles vont les trouver au théâtre. 

 Socrate, on le sait, n'y paraissait presque jamais, ne 

 le jugeant pas assez digue du sage; et, cependant, quel 

 théâtre a jamais été plus religieux dans son institution, 

 plus moral dans l'ensemble de ses œuvres, que celui 

 d'Athènes? 



J'en excepte , sans doute , les excès de la vieille comé- 

 die; et encore, avec toutes ses souillures qui tenaient 

 aux vices profonds du paganisme , ne pourrait-on soute- 

 nir que, dans un sens, elle fut elle-même plus morale 

 que beaucoup d'autres comédies? Elle se proposait au- 

 tre chose que d'amuser et de faire rire; elle avait de 

 grands enseignements philosophiques et moraux. Par 

 exemple, elle châtiait, d'une manière sanglante, le vice 

 public et privé; elle achevait par le ridicule la sophis- 

 tique vaincue par la raison ; elle combattait sur la brè- 

 che pour les institutions religieuses et nationales; elle 

 plaidait éloquemment la cause des mœurs et de l'an- 

 cienne éducation; elle attaquait, avec un rare courage, 

 les abus même de la liberté. Il est permis de croire que 

 ce ne fut pas pour les seules grâces de son esprit et de 

 son langage, qu'Aristophane eut l'honneur de reposer 

 au chevet de saint Jean Chrysostome. 



Mais la tragédie grecque! Aucun peuple a-t-il jamais 



